Liberi da vincoli, giudizi e che fondamentalmente rappresentano la libertà, quella che ogni tanto noi uomini ricerchiamo, magari a contatto con la natura, in una giornata di sole in cui ci togliamo i vestiti per goderci il momento. Un momento che non è per gli altri, ma per noi stessi.

Co. riesce a rappresentare questa intima libertà con una matita, i suoi ragazzi sono inseriti in contesti che hanno richiami al passato, come un vecchio quaderno di schizzi ritrovato in una soffitta di qualche ragazzo, che  lo custodiva segretamente. Co. invece lo rende manifesto; il piacere che prova nel realizzare i suoi disegni è anche quello che proviamo noi quando osserviamo questi ragazzi, coi quali ci identifichiamo facilmente per la spontaneità e l’agio che provano nello stare nudi.

Puoi dirmi qualcosa sul tuo background?

Mi chiamo Co. ho 39 anni e vivo con il mio fidanzato e un gattino nero in una piccola cittàdella Pennsylvania, lungo uno dei suoi fiumi principali. Ho una laurea in belle arti, disegno, cucio abiti da donna e mi diletto nella scrittura narrativa.

I miei hobby includono collezionare oggetti d’antiquariato, soprattutto cornici dorate, restaurare mobili, ricablare lampade, leggere, preparare e mangiare panini, visitare dimore storiche e passeggiare. In realtà sono piuttosto noioso.

Ho trascorso la mia infanzia relativamente tranquilla in campagna, esplorando da solo o con mio fratello e un affiatato gruppo di amici che vivevano nelle vicinanze le foreste, che circondavano la casa dei miei genitori.

Abbiamo giocato tanto dovendo usare molto la nostra immaginazione, perché avevamo solo tre stazioni televisive e due erano sfocate.

Odiavo la scuola tranne che per le lezioni d’arte. Non conoscevo nessuno gay in quegli anni e di certo non avrei fatto coming out nelle zone rurali della Pennsylvania negli anni ’90. Successivamente ho frequentato la scuola d’arte, mi sono diplomato nel 2005, ho fatto coming out e poi mi sono trasferito a San Francisco per diversi anni. Creavo sempre, facendo costumi, abiti formali, pittura, disegno, vetrine, avevo persino un personaggio in drag. San Francisco era un posto fantastico, ma ciò nonostante desideravo ancora la vita di campagna. Dopo una serie di delusioni personali e professionali arrivò il momento di lasciare la cittàsulla baia.

La fine dei miei vent’anni e la metà dei miei trenta li ho trascorsi a Filadelfia. Lì ho trovato lavoro per un sito di intrattenimento per adulti come editore, fu un’esperienza molto importante.

Quando ti siedi a una scrivania per otto ore al giorno, per quaranta ore alla settimana a recensire materiale pornografico, hai davvero un’idea di come il corpo umano può muoversi, contorcersi e torcersi.

Credo che questo abbia avuto un profondo impatto sul mio repertorio di redazione e rendering. In effetti, il mio consiglio è di guardare il porno se vuoi migliorare le tue abilità nel disegnare figure!

Non ho mai pensato che ci sarebbe stato un interesse verso i miei “scarabocchi” come ho iniziato a chiamarli, erano solo un modo per passare un po’ di tempo durante l’inizio della pandemia. Vorrei concentrarmi su qualcosa di “di più” quando si tratta della mia arte. Tuttavia, ho continuato a essere attratto dai miei disegni, potrebbero essere stati un meccanismo di coping del mio subconscio, che aveva bisogno di stare con altre persone. 

Per capriccio ho iniziato a pubblicare i miei disegni su Instagram il 30 dicembre 2020, per divertimento e come modo per interagire con altri artisti… e ho iniziato a ricevere like. Nell’agosto del 2021 avendo ricevuto diverse offerte per l’acquisto di alcuni dei miei disegni, ho aperto il mio negozio Etsy. Sinceramente sono rimasto sorpreso delle vendite.

Quando hai scoperto la tua passione per l’arte?

I miei genitori mi hanno fortemente incoraggiato da bambino e non ho mai smesso. La mia passione per la figura è iniziata molto presto. Ho sempre ammirato la forma maschile anche se crescendo non ho visto molti nudi, se non in contesti “artistici” e non erano il tipo di nudità che stavo cercando. Questa si è rivelata una sfida per un ragazzo di campagna durante la sua infanzia su Internet, allora non volevi essere beccato a guardare porno sul computer di famiglia!

Un evento interessante che ricordo e che ha ancora un’influenza sul mio lavoro è stato l’imbattermi in un mountain biker, solo nella foresta in cui ho trascorso molto tempo a fare escursioni. Si era tolto la divisa da ciclista ed era rimasto completamente nudo nel ruscello, a sciacquarsi via il fango. Non mi vide e francamente ho dato solo una rapida occhiata prima di correre via. Aveva un corpo meravigliosamente tonico e gambe fantastiche. Sono passati più di venticinque anni, ma posso ancora vedere quell’uomo che sguazzava da solo nei boschi.

Mi sono trasferito a San Francisco dopo il college. Lì ho scoperto la passione per il collezionismo di riviste vintage e retrò, con uomini nudi. Questi continuano a ispirare il mio lavoro, adoro veramente la giocosità dei modelli in queste prime riviste “sporche”. A quel tempo il mio caro amico ed ex coinquilino mi ha fatto conoscere diversi artisti che ammiro, i primi due sono Harry Bush e Patrick Nagel, entrambi rimangono incredibilmente influenti.

Nel primo decennio degli anni 2000 non ero sicuro di cosa stavo cercando. È stato un periodo di sperimentazioni e scoperte sia personali che artistiche. Penso che ci sia voluto del tempo, anche anni, prima di capire che disegnare il nudo maschile fosse la mia via. Qualcosa di “profondo” o “intellettuale” di cui posso godere e condividere quando lo voglio.Quindi sì, la passione c’è sempre stata. Il desiderio e il bisogno di creare bellezza.

Mi descrivi gli uomini che realizzi nelle tue creazioni? Chi sono?

Vengono quasi esclusivamente dalla mia immaginazione. Ho provato a lavorare dalle fotografie, ma sento di perdere la spontaneità. Disegnerei dal vivo, ma tra la pandemia e per non parlare che nel posto in cui vivo ci sono pochi uomini disposti a togliersi i vestiti, continuo a lavorare con l’occhio della mente.

Per quanto riguarda “chi” sono, trovo di essere più affascinato dalla figura, dalla muscolatura, dal movimento e dalle pose. Il “carattere” del soggetto viene più tardi o si evolve man mano che disegno. Penso che la maggior parte di loro abbia la propria personalità.

Alcuni dei miei soggetti preferiti sono quei ragazzi che chiamo “River Rats”. Per me sono tipi spensierati, amanti dell’estate, con le corde oscillanti, bevitori di birra e whisky a cui piace campeggiare, sollevare pesi fatti in casa e stare nudi.

Per questi la mia ispirazione viene direttamente dal fiume e dai boschi poco distanti da casa mia. Mi chiedo: “Se questi ragazzi fossero laggiù oggi cosa farebbero?” Quindi m’invento le situazioni.

Penso di creare personaggi che si sentono a proprio agio nella loro nudità rievocando i tempi in cui gli uomini interagivano nudi, nuotando, facendo il bagno, ecc. Penso che la società, soprattutto negli Stati Uniti, debba affrontare problemi molto più grandi piuttosto che ossessionarsi e censurare la nudità.

C’è anche un filo comune in ogni singolo disegno, sono tutti non circoncisi. Questo è qualcosa che è comune o normale ovunque tranne che negli Stati Uniti. Probabilmente non ho mai visto un altro ragazzo non circonciso tranne me, fino a quando non ho iniziato a diventare sessualmente attivo nei miei vent’anni. Lo spogliatoio al liceo era un inferno, ma grazie a Dio non dovevamo fare la doccia. Era qualcosa di cui vergognarsi, in cui si veniva presi in giro. Ora tutti i miei uomini immaginari mostrano con orgoglio il loro prepuzio.

Come hai detto c’è molta libertà e nudità, come descriveresti i tuoi disegni? La nudità è l’elemento trainante delle tue opere. Cosa rappresenta per te il corpo maschile?

Spero che il mio lavoro sia considerato stravagante. Per me è davvero una gioia farlo, una via di fuga. Il corpo maschile è così affascinante sia in azione che a riposo. È come se fossero perennemente le undici del mattino. È la mia ora preferita perché mantiene così tante promesse. A quell’ora spensierata, soprattutto in estate, si può fare un tuffo veloce e una nuotata prima di pranzo, o semplicemente crogiolarsi al sole. Godersi queste attività senza il vincolo dell’abbigliamento crea davvero una connessione con la natura. Ci si ritrova completamente liberi nel momento in cui la corda viene allentata a mezz’aria e ci stiamo perconnettere con l’acqua sottostante.

Il maschio in gioco rappresenta il lasciar andare le aspettative sociali e personali. È mentalmente a riposo. Si sta solo godendo un momento di piacere personale.

Quello che apprezzo delle tue opere è l’atemporalità di ciò che disegni, come riesci a ottenere questo piano interpretativo?

Il mio stile è sicuramente ispirato da artisti e fotografi che hanno lavorato nel primo, secondo e terzo quarto del secolo scorso. Troppi da elencare.

La mancanza di dettagli conferisce quella qualità senza tempo. Sono davvero solo gesti. Una linea semplice qui suggerisce una caratteristica come un occhio, una fronte, un capezzolo, una punta, un’attaccatura dei capelli. Suggerimenti che raramente denotano un tempo o un luogo specifico, nel senso delle mode storiche.

il mio lavoro è anche punteggiato da oggetti di scena classici, che non sono mai passati di moda.

Sono queste le tue fantasie?

Non direi fantasie in senso sessuale ma più come una fantasia indiretta. Non assomiglio per niente agli uomini che disegno, ma se lo facessi? E se fossi così sicuro del mio corpo? E se io stesso fossi giovane e bello? Probabilmente sarei uno stronzo narcisista.

Se sono una fantasia, la fantasia sarebbe completamente innocente. La fantasia di un maschio che si trova in un altro mondo in cui cose come la mascolinità e la sessualità come le conosciamo non sono definite. Direi che tutte le mie interpretazioni riguardano uomini pansessuali, che in qualche modo potrebbero non essere nemmeno sessuali.

Sono una fantasia comune, quella di avere un bel corpo forte, il cameratismo degli altri e godere consapevolmente di semplici piaceri, lavoro, attività.

Quanto è importante per te l’erotismo?

Molto credo. In generale evito argomenti apertamente sessuali, anche se sono molto legati al sesso ovviamente, ma non pornografici e io amo la pornografia. Mi piace la giocosità, la banalità, le situazioni ordinarie, la quotidianità e i luoghi comuni. Cerco di catturare un po’ di quel brivido di quando vedi qualcuno che trovi attraente mentre falcia il prato a torso nudo, o lo guardi attraverso una finestra aperta. C’è un tocco di voyeurismo suppongo. Quasi tutto può essere erotico.

Mi piace molto lo stile dei tuoi schizzi, sembrano old fashion, anche il soggetto, sei d’accordo con me?

Grazie, devo dire che sono d’accordo. Probabilmente è dovuto al mio interesse per la storia stessa. Adoro le cose vecchie, qualsiasi cosa fatta a mano. Se metto una figura in un ambiente interno, di solito non è mai contemporanea. Vecchie camere da letto, cucine con lavelli smaltati, divani e sedie antichi, intonaco screpolato, pietra, persino un vecchio camper degli anni ’70.

Potrebbe anche essere che il mezzo con cui lavoro ossia la grafite, ( che uso il 99 percento delle volte) stia diventando “vecchio stile”… oggi così tante cose meravigliose possono essere fatte digitalmente che rimango a bocca aperta, ma non posso fare a meno di amare il mio disegno privato e vero, matita su carta.

Puoi parlare del tuo profilo Etsy. Qualcuno ti sta inviando immagini per essere disegnato da te?

Etsy, come ho detto, ci ho aperto il negozio davvero per un capriccio. Se a qualcuno capita di apprezzare uno dei miei disegni, perché dovrei tenerlo archiviato e non guardarlo mai più se quella persona lo vuole a casa sua? Nel negozio c’è tutto quello che pubblico su Instagram. Tutti originali senza cornice.

Ho ricevuto alcune richieste in merito a lavori su commissione e un sacco di nudi non richiesti nei miei DM. Ne ho presi in considerazione alcuni, ma non mi sento come se potessi catturare quel “qualcosa” da una fotografia. Trovo estremamente difficile anche quando lavori dall’immagine fornita da qualcuno che ha modificato o curato per te. Non riesco a vedere cosa vedono loro e penso che alla fine ci deluderemo a vicenda, quindi è qualcosa che faccio raramente.

Dove vedresti i tuoi lavori a casa di qualcuno?

Ovunque lo ritengano appropriato al loro gusto. Mi piacerebbe vederne uno nel Phallus Palace l’appartamento di Manhattan di un collezionista che rimane anonimo, o magari nascosto in una collezione di album. Penso che sia per questo che vendere i disegni può risultare difficile. La maggior parte delle persone non vuole mostrare un aspetto erotico troppo personale per il proprietario. In un certo senso si stanno rendendo vulnerabili quando mettono in mostra un disegno come il mio. Quindi, se appendono un mio lavoro a casa loro, mi sentirei abbastanza bene a prescindere. Quindi, non dipenderebbe mai da me. 

A casa mia penso che il mio lavoro stia benissimo in cornici dorate antiche raggruppate in vignette interessanti, insieme ad altri lavori scelti. Penso che mi piaccia l’idea di esporli in spazi dove potrebbero essere “scoperti”, sicuramente non in un luogo di rilievo perchégeneralmente sono comunque piccoli.

Qualcuno ti ha mandato la foto del tuo lavoro esposto in casa sua?

Non ancora, mi piacerebbe vedere uno dei miei pezzi a casa di qualcuno. Sarei così lusingato!

Se ti chiedessi di scegliere un tuo disegno quale sarebbe più connesso a TOH! e perché?

In realtà sono stupito e lusingato dall’interesse di TOH! Quando mi hai contattato la prima volta, ho dato un’occhiata alla rivista e ho pensato che fosse fantastico… poi ho pensato “perché le mie cose?” Non penso che tutto ciò che faccio sia rivoluzionario. So di avere abilità. Ho esperienza alle spalle e provo una grande soddisfazione mentre miglioro continuamente… mentre mi godo davvero il processo di realizzazione di questo lavoro. Ma perché?

Se scegliessi dai disegni che ti ho inviato per questa intervista, sceglierei “Jeff” con i segni “arte in vendita”. È un buon esempio di quella “giocosità” che cerco di catturare. Ha senso dell’umorismo, è disponibile e non si vergogna di utilizzare il suo corpo alle sue condizioni come mezzo per raggiungere un fine. Almeno è così che lo interpreto. Sembra divertente.

co. co. co. co. co. co. co. co. co.

L'articolo Co e i suoi “River Rats”, nudi e spensierati. proviene da Toh! Magazine.