I figli di Instagram, così mi piace chiamarli, sono quegli artisti che in fondo non sanno manco di esserlo, come nel caso di Patteef, che vive ad Anversa e che, armato del suo iPhone, in cinque minuti mixa i vecchi maestri dell’arte che tutti, più o meno, conosciamo alla cultura pop in collage digitali.

Alcuni sono divertenti, provocatori altri disgustosi, cheap o comunque in bilico al limite di ciò che gli algoritmi consentono. Patteef innesca a guardare attraverso l’immagine composta in modo surrealista a temi che non possono essere catturati in un solo periodo, così ho deciso di intervistarlo per conoscerlo meglio.

Ciao Patteef, parlami di 5 minute collages

I miei collage sono realizzati principalmente per essere visualizzati su Instagram. Per distinguermi dagli altri creatori di collage contemporanei, limito il processo a un lasso di tempo di 5 minuti. Per lo spettatore, l’immagine appena creata deve avere un’attrazione che fa smettere di scorrere il pollice per un momento e dare un’occhiata a una visione alterata dell’arte classica, in combinazione con la cultura popolare. È iniziato come un passatempo con cui potermi schiarire la mente durante una breve pausa in una dura giornata di lavoro. Quando lo finisco lo pubblico su Instagram con un piccolo testo esplicativo sul lavoro classico che ho utilizzato. Lo spettatore decide quindi per se stesso se gli/le piace o meno l’immagine, mettendogli un like. Questo è più o meno il meccanismo. Faccio il collage per me stesso e lo metto online, non si tratta mai dell’apprezzamento che ne ricevo. Altrimenti mostrerei molte meno opere.

Quando hai capito che 5 minute collages avrebbe potuto funzionare?

Nel 2020 i miei follower su Instagram sono cresciuti notevolmente. Durante i vari lockdown ho avuto molto tempo per essere creativo e anche le persone erano più presenti sui social media, perché non potevano uscire e visitare i musei, per esempio. Si è scoperto che il lockdown è stata una buona combinazione per molti artisti digitali. Mi è stato anche chiesto di esporre in una galleria per la prima volta. Non avevo mai pensato prima che le persone potessero essere davvero interessate ai miei piccoli collage. Questo mi ha dato la spinta finale a investire di più nella mia presenza online e offline come Patteef. Ora cerco di creare ogni giorno un nuovo collage e quindi di tirarne fuori anche la qualità. La pratica rende perfetti.

In base a cosa scegli un quadro da “smontare”?

Scegliere le immagini che corrispondono è la parte più difficile, perché preferisco apportare il minor numero di ritocchi possibili con Photoshop. In caso contrario, l’immagine verrebbe elaborata eccessivamente e non potrei rimanere entro il tempo dei 5 minuti. I miei collage sono sempre una combinazione di un’immagine Popculture che trovo su Instagram, con un lavoro classico. Poiché la combinazione a volte si bilancia al limite di ciò che le linee guida del social consentono, è importante partire da una foto che era già stata pubblicata su Instagram. Di solito trovo qualcosa di interessante nel feed di qualcuno e cerco un’opera d’arte classica con cui possa creare una nuova e divertente combinazione. Ciò significa che spesso guardo centinaia di dipinti prima di poter effettivamente mettermi al lavoro.

Perchè sei ossessionato dai tatuaggi?

Come collezionista di tatuaggi posso distinguermi ulteriormente dagli altri produttori di collage concentrandomi sulla cultura del tatuaggio. Online ci sono molti modelli tatuti che mettono in mostra i loro corpi e gli algoritmi mi aiutano molto in questo. Più mi immergo nella cultura, più gli algoritmi mi forniscono nuove immagini. In passato, gli artisti dipendevano da ricchi mecenati come la chiesa cattolica che pagava le opere e con le loro chiese forniva una piattaforma per mostrare il risultato finale a un vasto pubblico. I social media significano che al giorno d’oggi puoi mostrare te stesso e il tuo lavoro al mondo senza soldi e quasi senza grandi sforzi. Ma di per sé non è cambiato molto nel corso dei secoli. Si vede e si vedrà ancora e i temi classici sono ancora discussi. Innamorarsi di se stessi, il giovane ambizioso che esplora i suoi limiti. E chi corre il rischio di subire l’incoscienza.

Chi sono gli artisti contemporanei a cui ti ispiri?

Non cerco mai di guardare il lavoro di colleghi che fanno collage, per rimanere libero da tendenze e pregiudizi. La mia ispirazione viene principalmente dagli impulsi che raccolgo nel mondo (online) che mi circonda.

Che musica ascolti quando crei?

Mentre realizzo collage non c’è necessariamente musica in sottofondo, ma ho un gusto musicale molto ampio. Adoro ascoltare alcuni programmi di Benji B o Gilles Peterson sulla BBC o più localmente Lefto. Le loro playlist sono un inizio interessante per approfondire ulteriormente i servizi di streaming online. Se mi chiedi di inserire alcuni nomi di artisti che mi piace ascoltare, includerebbero El Michels Affair, Fela Kuti, Madlib, Four Tet, Slowthai, James Blake, Tyson, Anderson Paak, Vic Mensa, Khruangbin, Pa Salieu, Fly Lo, Jay Electronica, Yves Tumor, Arca, Sault e molti altri.

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Zach Grear per i suoi lavori cerca sempre di farsi ispirare dai vari soggetti, che possono variare da noti personaggi famosi, come l’iconica Grace Jones, l’artista Keith Haring o semplicemente dai suoi amici. 

L’arte di Zach Grear che troviamo anche sul suo profilo Instagram è una combinazione di diversi stili, movimenti artistici e tecniche come il simbolismo, il grafismo e il collage. Partendo da immagini ben strutturate, decora i soggetti con vari simboli, ritaglia e riattacca in molteplici sfondi, esalta le silhouette con dei bordi spessi e incornicia l’immagine. Un lavoro che può sembrare ricco e pieno di vari elementi ma che nell’insieme risulta armonioso. Le sue opere ricordano delle vecchie copertine di magazine porno o di vecchi giornali dove in copertina appariva il cantante del momento.  

La sua arte l’ha portato lontano tanto da vedere in mostra i suoi lavori nel suo bar preferito di Parigi. Osservare come la gente ammira o critica le sue opere lo affascina molto, spesso è lui infatti a osservare le reazioni dei visitatori a pochi metri di distanza da loro.

Chi è Zach Grear ? E da dove nasce la tua passione per l’arte?

Sono un artista Queer Mixed-Race di 36 anni. Ricordo di aver iniziato a disegnare tanto tempo fa, quindi è naturale voler essere circondato dall’arte. L’atto di creare mi emoziona: è una spinta di cui mi fido e che seguirò ovunque mi porti.

Come descriveresti il tuo lavoro? Che tecniche utilizzI?

Descriverei il mio lavoro semplicemente come una trasformazione. Prendo un’immagine e ne realizzo una nuova. Andando più in profondità, si trasformano così anche le risposte che l’immagine originale evoca a chi la guarda, si spera in una miriade di modi.

In base a cosa scegli i personaggi da ritrarre?

Le persone che scelgo devono ispirarmi in qualche modo. Possono essere personaggi storici, colleghi o del mio gruppo di amici. Provo gioia nell’incanalare l’ispirazione che mi danno quando li ritraggo per i miei lavori.

Come mai la scelta di prendere modelli di riviste porno vintage rispetto a quelli contemporanei?

Ho un legame con le riviste vintage di quando ero adolescente, per questo ho scelto questo supporto. Provo un certo fascino per come venivano realizzate queste riviste, con un budget ridotto e un controllo approfondito dei contenuti, sfruttavano al meglio ciò che avevano. Anche quando sono brutte, sono sempre belle.

Il porno adesso è un grande business. Sono a favore del porno e ne faccio uso, nonostante non c’è ne sia molto nella mia arte.

Sei nato a San Francisco, ma attualmente vivi a Brooklyn, come mai questa scelta? Cosa ti da in più Brooklyn ?

San Francisco è il luogo in cui sono nato e cresciuto, ma pensandoci non l’ho mai ritenuto un luogo che mi facesse sentire a casa. Il mio corpo sapeva di voler essere a New York. Lo dicono tutti, ma veramente c’è tutto in questa città. Questo può risultare difficile dal momento in cui coesistono così tanti scenari e come gay ventenne che ama far festa, tanto in tanto mi sono trovato alla deriva.

Oggi invece, essendo in questa città e perseguendo la mia passione, mi sembra di essere finalmente approdato saldamente nella mia vita.

Tra le tante mostre che hai fatto due sono state in Europa ad Amsterdam e Parigi, che sensazione ti hanno dato i visitatori che venivano a vedere le tue opere? Che differenze hai trovato con l’America?

Non ero presente alla mostra durante il Pride di Amsterdam, ma ero presente a quella di Parigi. La mostra era in uno dei miei bar preferiti chiamato M’sieur Dames.

Essere in un luogo familiare e vedere la mia arte sui muri è una sensazione fantastica.

Dato che non parlo francese, mi sono ritrovato ad osservare gli ospiti. In questo modo ho potuto vedere le persone arrivare ed osservare il mio lavoro, fare cenno ai loro amici di soffermarsi su un dettaglio di un opera. Non sapendo che l’artista, per tutto il tempo, era a pochi metri di distanza da loro.

Da poco è stato eletto Joe Biden come 46º capo degli USA, ti piace? Pensi possa portare dei netti e gradevoli cambiamenti nel tuo paese?

Devo dire che è un sollievo che sia stato eletto. Devo anche dire che Biden e Harris fanno parte della stessa macchina della ricca classe dirigente che perpetua l’oppressione contro gli omosessuali, i neri gli indigeni e le persone di etnie diverse e i poveri. La mia preoccupazione è che le persone sono esauste dopo aver avuto uno dei presidenti più fascisti dai tempi di Regan.Sarà allettante per quelli di noi con certi privilegi, me compreso, sprofondare nuovamente nel comfort. Non c’è niente di comodo in questo paese.

Se le elezioni del 2016 sono state un campanello d’allarme per molti di noi, allora queste recenti elezioni saranno il vero test per vedere chi è stato serio per tutto questo tempo.

L'articolo Zach Grear e il suo legame con le riviste hot vintage. proviene da Toh! Magazine.