Florent Benoit, con la sua pittura sussurrata e le sue figure nascoste tra le sfumature dell’acquerello, ci invita a esplorare i confini tra intimità e arte. In questa conversazione con Florent, scopriremo come la sua creatività si intreccia con la fragilità dei suoi soggetti, e come la semplicità possa diventare un linguaggio universale. 

Florent Benoit ci guida attraverso un viaggio che ci porta a riflettere su ciò che significa essere visti e rappresentati, e su come l’arte possa trasformare il modo in cui percepiamo noi stessi e il mondo intorno a noi. 

Attraverso le parole e le opere di Florent Benoit, scopriremo nuove prospettive sull’arte e sulla sua capacità di catturare l’essenza umana.

Utilizzi sempre la tonalità della pelle su uno sfondo bianco. È un’ossessione, un limite autoimposto o una dichiarazione d’amore per la semplicità?

In realtà, non è nessuna di queste cose. Le cose sono accadute spontaneamente.

Ho iniziato a disegnare da modelli viventi durante un soggiorno a New York nell’estate del 2017. Mark Beard, che è diventato il mio mentore, mi ha invitato a un gruppo di disegno che stava organizzando. Ho fatto il mio primo disegno su un foglio A2 utilizzando un criterio. 

Usare uno strumento così preciso su un foglio così grande si è rivelato disastroso. Mi sono assicurato che quel disegno sparisse dalla faccia della terra.

Sono tornato a disegnare con Mark nelle settimane successive. Dopo aver esaminato i suoi taccuini e visto i suoi schizzi a tempera, ho pensato che affrontare questo nuovo esercizio con una tecnica che non padroneggiavo affatto fosse l’opportunità di trovare nuovi modi per disegnare. Mi sono deciso per questo tipo di “sanguigna”, riferendomi al colore classico del XVIII secolo. Il resto è accaduto organicamente, poiché le pose erano cronometrate e c’era molto su cui concentrarsi nel tempo limitato. Quindi, la semplicità dei disegni.

Col tempo, sento che gli acquerelli hanno naturalmente eliminato gli elementi superficiali. Progressivamente, mi sono concentrato sugli aspetti più essenziali della figura. Quindi, a parte il colore che è più o meno una scelta, tutto il resto è accaduto spontaneamente nel tempo.

I tuoi acquerelli sembrano sussurrare piuttosto che gridare. Ti senti più come un voyeur o un confidente nei confronti dei tuoi soggetti?

Questo fa parte della bellezza dell’acquerello per me. Il mezzo stesso lascia molto spazio agli errori. A seconda di quanto l’acqua diluisce i pigmenti, il dipinto sarà più o meno opaco e gli strati potrebbero facilmente mescolarsi tra loro.

Ultimamente i miei dipinti sono diventati più densi man mano che mi sento più sicuro. Ma di solito direi che l’acquerello tende a essere piuttosto sottile. La relazione con i modelli è diversa per ognuno di loro.

Potrebbe esserci una forma di “fantasizzazione”. Non particolarmente sessuale. Ma credo di trovare qualcosa di attraente in loro che mi fa venire voglia di disegnarli.

Potrebbe essere il loro atteggiamento, la loro fisicità o la loro storia. Tutto ciò può diventare molto cruda quando le persone si spogliano dei loro vestiti. Come togliersi l’armatura sociale, permettendosi di parlare di cose che normalmente non menzionerebbero.

C’è un corpo che sogni di dipingere ma che non hai ancora avuto davanti al tuo pennello?

Non proprio. Una sessione di disegno è una cosa molto personale. Sia per il modello che si spoglia nudo davanti a me, sia per me che ospito qualcuno che conosco a malapena a casa mia.

Ci invitiamo reciprocamente nella nostra intimità.

Quindi non mi preoccupo tanto di un corpo da disegnare, ma piuttosto della connessione con il modello.

L’acquerello è una tecnica fluida e imprevedibile. Ti senti più come un domatore o un complice del caso?

Mi sento come se facessi quello che posso. L’acquerello può essere difficile. L’obiettivo è fingere di sapere cosa sto facendo.

Dipingere nudi è un atto di intimità reciproca. È mai successo che l’intimità abbia superato l’opera d’arte?

Spesso accade, in misura diversa. Alcune persone abbassano la guardia e parlano di traumi o affrontano le loro insicurezze. La nudità è ancora vista come molto sessuale, anche se è lo stato più naturale dell’uomo. E spesso ci è stato insegnato che c’è sempre qualcosa di sbagliato nei nostri corpi.

Può essere terapeutico vedere sé stessi nella forma più cruda attraverso la lente di qualcun altro. 

Specialmente nel disegno, che presumo sia una forma meno precisa di rappresentazione.

Per quanto riguarda me, poiché l’acquerello può essere piuttosto imprevedibile, è una costante lezione su come lasciare andare il desiderio di controllo.

Qual è la tua routine prima di iniziare un nuovo ritratto? Ci sono rituali, musica o silenzi di cui hai bisogno?

Di solito mi prendo il tempo per una tazza di caffè o tè con il modello. La maggior parte di loro non ha mai posato prima, quindi capisco che può essere un po’ impressionante. Ciò ci dà il tempo di presentarci, rilassarci e assicurarci che capiscano di essere in controllo della sessione. Non c’è obbligo di mantenere una posizione che li metta a disagio. Possono fermarsi quando vogliono.

A volte parliamo, a volte no. Ogni volta è diverso. Mi assicuro solo di avvertirli che sono più lento se diventiamo chiacchieroni e potrebbero dover rimanere fermi un po’ più a lungo hahaha.

Hai sfilato più volte per Louis Gabriel Nouchi. C’è una connessione tra i vostri lavori?

Louis è un buon amico mio. Anche se facciamo cose diverse, credo che entrambi i nostri lavori abbiano un punto di vista sul corpo maschile.

Io disegno uomini nudi, mostrando la nudità in modo modesto nonostante l’assenza di vestiti. Louis mostra la sensualità che si può scegliere di trasmettere attraverso i vestiti.

Se il tuo stile pittorico fosse un capo di abbigliamento, quale sarebbe?

È in realtà piuttosto paradossale. Le mie pitture sono molto leggere e morbide. Mi piacciono i tessuti pesanti e rigidi.

Il punto comune che direi tra i miei disegni e i miei vestiti è che entrambi dicono qualcosa sulla fiducia in sé stessi.

La fiducia che ho acquisito nel corso degli anni per indossare tessuti rivelatori o forme. La fiducia dei miei modelli nel farsi vedere senza nulla addosso. Scegliamo i nostri vestiti per dire qualcosa di noi stessi al mondo intorno a noi. Scegliere di mostrarsi al mondo completamente nudi racconta anch’esso una storia.

Credo che la nudità sia tanto un costume quanto i vestiti possono esserlo, finché è una nostra scelta.

Se potessi scegliere chi ti dipingerà un giorno, quale artista sceglieresti e perché?

Sono molto fortunato da questo punto di vista. Sono stato intorno a incredibili artisti.

Pittori, disegnatori, fotografi, stilisti di moda e così via. Sono molto grato per tutti gli artisti con cui ho avuto la possibilità di lavorare. E onestamente non avevo mai immaginato alcuni anni fa che avrei mai avuto la possibilità di stringere amicizia con loro.

Ce ne sono altri che non incontrerò mai, alcuni che non ho ancora incontrato. Ogni opportunità ha un grande valore per me.

Per quanto riguarda John Singer Sargent, il nostro divario di età mi permetterà di posare per lui

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