Karen O, Nick Zinner e Brian Chase i tre membri degli Yeah Yeah Yeahs, hanno aspettato nove anni prima di pubblicare il quinto album, “Cool It Down”, un disco breve ma che arde come un fiammifero.

“Cool It Down” ha spostato l’attenzione della band su Los Angeles dove Karen O passa gran parte del tempo, da quando ha messo su famiglia. Ma Nick è rimasto nella Big Apple, città a cui la band deve tutto.

Il quinto album degli Yeah Yeah Yeahs esplora l’isolamento dell’era della pandemia, affronta la rovina ambientale, e parla di cieli rosso fuoco che sembrano il preludio di un apocalisse, ma lasciando sul finale un segnale di speranza e di ottimismo sul futuro.

Se vi aspettate una hit che vi colpisce in faccia come un pugno pieno di glitter, non la troverete in “Cool it Down”, gli ululati di Karen O al microfono nemmeno.

La delirante energia live che li accompagna dai tempi del debutto con “Fever to Tell” nel 2003 – album che fece riaccendere i riflettori sulla scena indie rock di New York, oggi raccontata anche nel documentario d’imminente uscita “Meet me in the Bathroom” – la potete ritrovare live, tra sputi a fontana e il mitico microfono infilato dentro i pantaloni a ricreare un cazzo, perché diciamolo: non c’è frontwoman che regga il confronto con Karen O sul palco.

Gli Yeah Yeah Yeahs sono cresciuti, si sono evoluti e noi insieme a loro, la voce di Karen da ruvida e tagliente è diventata a tratti setosa, in altri sussurrata, sembra quasi una meditazione post punk che culmina nel duetto con Perfume Genius “Spitting on the Edge of the World”, un inno epocale che sputa sul mondo e su tutte le sue contraddizioni.

Abbiamo chiacchierato con Nik Zinner, fondatore della band, chitarrista e fotografo:

Ciao Nick, come stai e dove ti trovi?

Sono a New York tutto bene, è la città migliore che ci sia.

Mi chiedevo, qual è stato l’input che vi ha fatto tornare con un nuovo album dopo 9 anni?

Ci prendiamo sempre del tempo tra un disco e l’altro, e poi Karen e Matt ora hanno dei figli che hanno ribaltato il loro mondo. Come band abbiamo fatto dei live tra la fine del 2017 e il 2018 per celebrare i 10 anni del nostro primo album “Fever to Tell” e quegli show furono travolgenti, con un responso incredibile da parte del pubblico.

Questo entusiasmo ci ha fatto pensare che non volevamo diventare una di quelle band che si riuniscono ogni tanto per un tributo, volevamo materiale nuovo per tenere viva l’energia che ci ha sempre distinto. All’inizio pensavamo di pubblicare qualche singolo nel 2020 ma poi è arrivata la pandemia e si è evoluto in un album.

Si dice che squadra vincente non si cambia, voi sin dagli inizi lavorate con SSION per artwork e video, con Dave Sitek per la produzione e Christian Joy che crea i costumi di Karen. Siete una famiglia allargata ormai!

Ahahahahah! La verità è che siamo stati fortunati nel lavorare con questi artisti incredibili sin dall’inizio. Veniamo tutti da un background DIY, quando abbiamo iniziato eravamo tutti alle prime armi, siamo cresciuti insieme sia artisticamente che come persone, siamo molto legati.

Il vostro primo album “Fever to Tell” era un’ode a New York, “Cool it Down” invece è per me come una Los Angeles post-apocalittica, qual è il tuo punto di vista?

Assolutamente d’accordo al 100%. (sghignazza n.d.g.) Karen vive soprattutto a Los Angeles ora che ha famiglia e il 2020 con il Covid sembrava davvero l’apocalisse! Inoltre in California ci sono stati gli incendi più pesanti della sua storia, il cielo era sempre arancione, pioveva cenere, e Karen ci raccontava che non poteva uscire di casa perché l’aria era irrespirabile. Un vero schifo, più che post-apocalittico direi presente-apocalittico ahahahah!

Dopo questo racconto direi che hai dato un senso anche all’ artwork del disco!

Esattamente, la cover è una foto che ha trovato Karen, è di una fotografa che si chiama Alex Prager credo risalga al 2015, ma era perfetta per i sentimenti che il disco esprime.

Il primo singolo che avete rilasciato “Spitting on the Edge d the World” è un feat. con Perfume Genius, per altro la sua voce e quella di Karen sembrano fatte per cantare insieme, come lo avete coinvolto?

Penso anche io che le loro voci creino una combinazione speciale, Perfume Genius è una persona bellissima e un bravissimo artista, onestamente è stata l’unica persona che ci è venuta in mente, Karen ha detto: “Ci sento Perfume Genius in questa canzone” e così è andata.

Nessuno di noi lo conosceva personalmente ma siamo suoi grandi fan, così lo abbiamo contattato tramite amici comuni scoprendo così che la stima era reciproca, così ha accettato felicemente e ci ha anche raggiunto a Kansas City per girare il video con un clima freddissimo che ci ha spinto al limite!

Ho visto delle immagini di backstage con voi congelati! Però con quella macchina custom realizzata da SSION che avete chiamato “HellYEAHRacer” ne è valsa la pena dai! Vorrei salire anche io sul tetto di quell’auto e cantare a squarcia gola in mezzo al deserto!

Faceva davvero un freddo indescrivibile! Per quanto riguarda la macchina sarebbe bello portarla in tour con noi, ci stiamo pensando!

Fatelo per favore! Ma è vero che la prima volta che avete parlato di fare questo album tu e Karen eravate in un ristorante cinese ubriachi?

Sì… era dicembre 2019, noi usciamo spesso insieme ma non ci vedevamo di persona da molto tempo ed è stata la prima volta che parlando abbiamo preso in considerazione l’idea di fare nuova musica. Avevamo bevuto una bottiglia gigantesca di Sakè…

Il Sakè è il classico alcolico che ti frega perché è piacevole berlo, è confortevole, ma poi ti stende…

Esatto! Ahahah! E’ stato un grande pranzo, abbiamo cominciato a parlare di chi potevamo coinvolgere nel disco e di cosa ci sarebbe piaciuto fare, completamente ubriachi.

“Cool it Down” è il vostro album più soft ma non privo di quell’energia che vi ha sempre distinto. Vi sentite cresciuti ulteriormente con questo album?

Si anche se ci siamo messi in discussione con ogni album direi, non volevamo fare un album che vendesse non m’interessa esser visualizzato su YouTube, ma il modo in cui è stato creato è sempre lo stesso, l’energia dei nostri esordi è sempre presente. Siamo cresciuti, siamo persone diverse e il nostro sound si è evoluto con noi.

Volevo parlare di “Lovebomb” in cui Karen canta in un modo a lei inusuale, sussurrato, e della sua atmosfera alla David Lynch, c’è quella sensazione sospesa nel pezzo come se stesse per accadere qualcosa…

Grande! Siamo tutti dei fan di Lynch, quindi figo! E’ stato interessante per Karen cantare in un modo completamente diverso dal solito, ma anche per noi perché non c’è un’altra canzone degli YYY’s simile a questa.

E’ la canzone più intima che abbiamo mai scritto ed è stata registrata in modo che la voce di Karen sembra stia parlando direttamente a chi l’ascolta, dentro alla sua testa. Parla di quando non potevamo vedere ne toccare nessuno per via della pandemia, del sentire la necessità di sentirsi nuovamente vicino fisicamente a qualcuno che si ama.

Sei anche un fotografo, che è un lavoro solitario comparato alla band, quando hai cominciato a scattare foto e cosa ritraevi?

Ho cominciato al liceo e mi è sempre piaciuto fare fotografia documentaristica, che è quello che faccio ancora, scatto foto di cose che accadono a New York o attorno a me ovunque mi trovi.

Lato band è incredibile perché ho documentato qualsiasi nostra esperienza, ho un archivio vastissimo creato in 22 anni di carriera.

Cerco di non essere nostalgico ma allo stesso tempo avere l’opportunità di accedere facilmente a tutti i nostri ricordi è qualcosa di incredibile.

Sto lavorando molto lentamente a un libro fotografico sugli Yeah Yeah Yeahs, ma ho veramente troppe foto tra cui scegliere!!!

Scatti ancora le foto del vostro pubblico ai concerti?

Sì, credo di aver mancato 4 show in tutta la nostra carriera, quindi anche lì, immagina quante foto posso avere!

Com’è stato tornare on stage dopo la pandemia, i vostri concerti sono sempre molto wild, io stesso mi sono trovato a fine concerto entusiasta e fradicio come un teenager ogni volta che vi ho visti, hai visto un’energia diversa?

Immagina quell’intensità moltiplicata per cinque! E’ molto diverso, è tutto più vitale e tutti, compresi noi, siamo più riconoscenti. E’ davvero disarmante quando senti ancora tutto questo calore dopo 20 anni di carriera! Il pubblico è con noi, lo avvertiamo, ed è una delle sensazioni più belle del mondo.

Avremo modo di vedervi tornare live in Italia?

Non lo so ancora, ci piacerebbe moltissimo, Karen ama l’Italia. Faremo un tour il prossimo anno e spero che l’Italia sia compresa, ci metterò una buona parola.

Qual è la canzone degli Yeah Yeah Yeahs che ti emoziona più suonare dal vivo per il responso che ricevi dal pubblico?

Al momenti direi “Art Star” dal nostro primo ep, ce ne sono diverse tra cui “Head Will Roll” e “Zero”, ma quella canzone smuove davvero le persone, l’intensità emotiva è altissima, c’è una connessione tra noi e il pubblico che mi sorprende ogni volta.

A proposito d’Italia, avrai sentito che di recente è stata eletta la destra al governo… dacci un consiglio, una speranza, voi siete sopravvissuti a Trump!

L’ho letto sì… Non posso dirti che sia stato facile mentirei, e ancora non lo è. Durante l’era Trump ogni giorno usciva una news o veniva presa una decisione che ti buttava a terra.

E’ stato davvero… credimi sto cercando qualcosa da dirti che possa incutere un poco di speranza ma non so davvero cosa dirti! Ogni giorno sarà come combattere e sarà necessario farlo. E’ fondamentale ricordarsi che non si è da soli, che tante persone la pensano come te, come noi, e che vi unirete e vi farete sentire tutti insieme.

Speriamo… E qui ti lascio, chiedendoti qual è l’ultimo album di cui ti sei innamorato:

L’ultimo album dei Washington DC “Skinty Fia” mi piace davvero molto, ma ti consiglio anche “Seek Shelter” degli Iceage, una band danese bravissima.

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20 – Beabadoobee “Fake It Flowers” (Dirty Hit)

Dipinta come l’eroina grunge dei tempi moderni Beabadoobee ha conquistato critica e pubblico ancor prima di questo debutto. Se vi piace o vi manca l’alt rock degli anni ’90 fatevi avvolgere dalla voce e dalle chitarre di Beabadoobee e vi sentirete coccolati e appagati dalla sua talentuosa vena compositiva. Un album di debutto sia tagliente che tenero, che racconta i conflitti interiori degli amori adolescenziali e i conseguenti crepacuori, ma intriso di sogni e speranze.

19 – Ela Minus “Acts of Rebellious” (Domino)

La techno punk fai-da-te di Ela Minus nasce a Bogotá ma resiede a Brooklyn. L’album di debutto di Minus è stato alimentato da un mantra scarabocchiato su un diario dopo l’elezione di Donald Trump nel 2016: “Musica brillante per tempi bui”. Ora di Trump ce ne siamo liberati ma la battaglia per un mondo migliore deve iniziare al più presto e Acts of Rebellious è la colonna sonora perfetta per vincerla. In questo album inni dance come Megapunk si mescolano a sonorità ambient come in Dominique la portavoce del disco.

18 – Austra “Hirudin” (Domino)

Lo so gli Austra sono un po’ troppo sempre fedeli a loro stessi, ma a me basta sentire la voce di Katie Stelmanis con i suoi buffi gorgheggi da vocalist con una formazione classica, per mettermi di buon umore. In realtà questo album un po’ bistrattato è il più dinamico della sua carriera – dico sua perché Austra nasce come un collettivo ma è la Stelmanis a tirare i fili di tutto e questa volta lo ha fatto da sola – crea grandi momenti pop senza allontanarsi dalla stranezza e dalla discordanza che ha sempre contraddistinto la sua musica. E poi si lascia cantare dall’inizio alla fine.

17 – Halsey “Manic” (Capitol)

Manic è il terzo progetto dell’americana Halsey, pubblicato all’inizio del 2020 l’album è formato da 16 tracce, tra cui tre interlude realizzati con Suga dei BTS, Dominic Fike e Alanis Morissette. Il disco ideale seguito del precedente Hopeless Fountain Kingdom del 2017 è sicuramente il più personale poiché Manic trasmette ogni tipo di emozione, il riuscire ad essere chiari e onesti con se stessi ammettendo le proprie fragilità, la propria forza e il desiderio di andare avanti. La capacità con cui Halsey riesce a farti entrare in connessione col mondo e più nello specifico con una comunità fatta di cuori rotti e ferite da rimarginare è insostituibile

16 – Ellie Goulding “The Brightest Blue” (Universal)

Un album con una gestazione lunghissima i cui singoli di maggior successo sono inseriti come bonus, tanta era la distanza di pubblicazione dall’album, parlo di Hate Me feat. Juice World e Close to Me con Diplo e Swae Lee. In realtà trovo questo album molto coraggioso dall’opening con Start feat. Serpentwithfeet alla voce tagliuzzata di Love I’m Given fino a Tides, un omaggio alla dance dei francesi The Blaze tra le ispirazioni conclamate di questo ambizioso disco pop.

15 – Aluna “Renaissence” (Mad Decent)

Aluna del duo british AlunaGeorge spicca il volo da sola ed entra nelle grazie della scuderia di Diplo, quindi vola oltreoceano e firma per la Mad Decent. Tanta ironia e tanta dance, un disco uscito durante il primo lockdown e sicuramente perfetto per dare sfogo a tutta la nostra voglia di ballare e cantare repressa. Provate star fermi con i ritmi anni ’90 di Body Pump o suoni glitch pop di Warriors e poi …che voce soul!

14 – Fiona Apple “Fetch the Bolt Cutters” (Sony)

Fetch the Bolt Cutters è un lavoro eccezionale ma strano anche per coloro che conoscono musicalmente Fiona dal primo album. Un lp che vibra, schizofrenico, che rotola e tintinna senza sosta. La musica accompagna la voce di Fiona che mai come ora è stata colma di sfumature che raggiungono singhiozzi in estasi mentre sfida il pianoforte, sempre protagonista, che gareggia con lei accarezzandosi e si spingendosi l’un l’altra amorevolmente. Fetch the Bolt Cutters una volta entrato è difficile da dimenticare e nonostante un primo ascolto ostico, poi resta nella testa come quei capolavori che ti lasciano senza parole e non se ne va più via.

13 – Annie “Dark Hearts” (Annie Melody)

A dieci anni dal suo predecessore la cantautrice svedese Annie pubblica Dark Hearts, un lavoro registrato in una casa infestata da fantasmi, che segna un allontanamento dall’energia da club per cui la conosciamo, concentrandosi invece su un synth pop dark e nebbioso. Le tracce sono costruite attorno a strati vaporosi di sintetizzatori soffici che formano un ambiente confortevole per la voce di Annie che suona più eterea e forte allo stesso tempo. Un album che consiglio di ascoltare in cuffia e che vede i suoi picchi in The Streets Where I Belong e American Cars.

12 – Kesha “High Road” (Universal)

Kesha con High Road vive un viaggio alla scoperta di se stessa. Alla spavalderia e alla forza che emergono nelle tracce più grintose del disco, si alternano ballad e pezzi più depre che raccontano la sua vita, dalla difficoltà di crescere senza un padre all’importanza che l’amicizia ha per lei. Insomma un po’ un ibrido tra Animal e quel caoolavoro che fu Rainbow. Questo album ha un non so che di maturo misto a vulnerabilità e alla pagliacceria tipica di Kesha. Il tutto in un equilibrio moderno e soprattutto credibile.

11 – Perfume Genius “Set My Heart On Fire Immediately” (Matador)

Il quinto album di Mike Hadreas è il suo più ambizioso. Perfume Genius è ormai un esperto di musica pop la cui visione si allarga incorporando nuovi elementi album dopo album pensiamo a quanta strada ha fatto dalle sue prime registrazioni diy in cameretta. Mutazione che si vede anche nella cover in cui appare come un operaio macho e non più un fragile ragazzino in maglia a rete. Come ci si potrebbe aspettare dal titolo, Set My Heart On Fire Immediately è un album elaborato, drammatico ed esigente, non è di certo il tipo di arte a cui si arriva con leggerezza ma la sua forza è che funziona sia che si ascolti come sottofondo che con estrema profondità, direi che è un disco costruito su più livelli emotivi. Insomma ci ha sempre abituati talmente bene che siamo già pronti alla prossima evoluzione.

10 – Glass Animals “Dreamland” (Polydor)

Questo terzo album dei Glass Animals è stato segnato da un trauma collettivo quando il batterista, Joe Seaward, subì una lesione cerebrale quasi fatale. Un evento che ha portato la band verso un lungo percorso introspettivo e di riflessione e che ha poi partorito Dreamland. Un disco intimo intervallato da registrazioni casalinghe che il frontman Dave Bayley ha ritrovato nella soffitta dei genitori. Dreamland conserva il suono allucinogeno della band di Oxford ma in modo più autobiografico, svelandosi come mai prima. Un disco che è un lungo flusso di synth, cori inaspettati come quelli di Tangerine, o la produzione ardita di Tokyo Drofting. Un album dream pop creato per non pensare alla realtà dopo averne però preso coscienza.  

09 – The Weeknd “After Hours” (Universal)

Uno dei dischi più passati dalle radio ad ogni singolo pubblicato, After Hours e l’album più di successo di The Weeknd che ha scatenato la polemica, severa ma giusta, per non aver ricevuto nomination ai Grammy 2021. Un disco furbo che cita ogni sfumatura degli anni 80 dal synth pop alla new wave mescolata al suo inconfondibile cuore dark e al sesso, come in un film di Cronenberg.

08 – Kylie Minogue “Disco” (BMG)

Disco è il titolo del disco e quello che ci troverete dentro, ne più ne meno, un album patinato, glam scintillante che ci riporta una Kylie che da un po’ mancava. Indossate le scarpe da ballo e premete play non vi fermerete sino all’ultima traccia con Supernova e Real Groove a farvi raggiungere il climax.

07 – Taylor Swift “Folklore” (Island)

Che dire, Taylor Swift che la si odi o la si ami è una macchina inarrestabile soprattutto in USA. I suoi album passano da capolavori pop come 1989 a mezzi pasticci come Lovers ma in Folklore, uscito a sorpresa quest’anno troviamo una Taylor intima e sincera che fonda nel folk più puro la sua ispirazione. Certo al suo fianco ci sono Aaron Brooking Dessner dei The National, Bon Iver e l’inseparabile re mida del pop Jack Anthonoff. Ma questo dimostra anche la sua credibilità al di fuori del suo settore.

06 – Dua Lipa “Future Nostalgia” (Warner)

Dua Lipa è sicuramente una delle artiste protagoniste di questo 2020, facendoci ballare in un anno che in realtà ci ha tenuti immobili. Future nostalgia è divertente, pop, molto anni ’80 ma non moderno, come il titolo del disco vorrebbe ammiccare. Le undici tracce fanno si che Dua sia diventata la nuova wonder woman del puttan pop con un tour tutto sold out hainoi rimandato ad autunno 2021. Con i singoli straordinari quali Don’t Start Now e Physical, Dua ha abbinato ritornelli catchy e dolci a sintetizzatori funky, mentre canta di lussuria, amori e rotture. In un lungo momento d’incertezza, come quello che tutti abbiamo vissuto, la 24enne ha portato spensieratezza, colore e tanto sex appeal regalandoci anche uno dei concerti in streaming più belli dell’anno: Billie Eilish sei in ascolto? La domanda che mi pongo però è: avremo ancora voglia di ascoltare questo disco pop perfetto il prossimo anno?

05 – Ariete “18 anni” (Bomba Dischi)

Cover star del numero di dicembre di TOH! inutile raccontarvi quanto ci piaccia e quanto crediamo in lei. Arianna del Ghiacco in arte Ariete ha pubblicato due e.p. quest’anno e sono entrambe una bomba, questo è il secondo, Spazio era il primo, ma scegliere tra i due è stata dura. Con la sua voce delicata che sembra stia per rompersi ma regge sempre ed il coraggio nello scrivere testi senza filtri, Ariete è pronta a sconfiggere i pregiudizi e ad abbattere le barriere delle etichette che troppo spesso si usano quando si ha davanti qualcosa di diverso, che dovrebbe essere normale.

04 – Christine and the Queens “La Vita Nuova” (Because)

Vi dico la verità solo dopo aver letto il titolo in italiano ho avuto un sussulto, penso che Christine sia l’artista del decennio e quel che deve darci abbiamo appena iniziato a vederlo. Detto questo, La Vita Nuova EP non è un enorme passo avanti rispetto a CHRIS suo predecessore, ma non è necessario che lo sia. Questo EP è la prova che la superstar francese continuerà a lasciare i suoi coetanei dietro di se ad assaporarne la scia. La presenza di Caroline Polachek nella title track è perfetta le due artiste sono in totale simbiosi, una traccia straordinaria basata su synth accattivanti che mescolano il pop alla dance in modo perfetto. La sua cadenzata voce anglo-francese si fa accompagnare da un basso anni ’80 in People, I’ve Been Sad mettendo a nudo l’emozione cruda e nostalgica che contraddistingue da sempre la musica di Héloïse Letissier. Il tutto accompagnato da un cortometraggio meraviglioso, perché nessuno oggi sa incorporare il teatro nel pop come lo sa fare Christine. L’unico difetto di questo EP è che dura poco.

03 – Jesse Ware “What’s Your Pleasure?” (Universal)

Quest’anno è stato contrassegnato dal vestirci senza un posto dove poter andare, ma Jessie Ware ci ha spinto comunque verso il suo dancefloor immaginario con il suo quarto album concepito dentro ad una mirror ball. Insomma What’s Your Pleasure? è arrivato come una benedizione e ci ha intrattenuto, distratto, fatto sognare come nessun altro album quest’anno (sorry Kylie). Jesse scarta le sue ballate potenti e le sostituisce col ritmo dei club, non a caso la cover riprende la celebre Polaroid scattata negli anni ’70 da Andy Warhol a Bianca Jagger, ve ne siete accorti? Il lato elegante, spensierato e sexy degli anni ’70 si adatta al suo nuovo stile da regina della disco music. Insomma Jesse canta Save a Kiss ma in realtà ci ha salvato l’estate.

02 – Charli XCX “How I’m Feeling Now” (Warner)

Charli XCX è l’artista più avant-garde che ci sia e purtroppo se ne sono accorti ancora in troppi pochi. Questo album arrivato a sorpresa e totalmente creato in lockdown dimostra le sue doti artistiche e la sua abilità nel riuscire a connettere più talenti per creare qualcosa di mai sentito prima. Dovendolo descrivere direi che è il pop del futuro, ma lo dicevo già otto anni fa, fate voi, e non si è mai ripetuta.

01 – HAIM “Woman In Music Pt.III” (Universal)

Doveva uscire in primavera, fu rimandato in autunno causa COVID ma poi se ne sono fregate e lo hanno pubblicato a luglio per fortuna, perché questo album è l’estate, e non poteva uscire in altra stagione. Un album sperimentale ed emotivamente carico che suona allo stesso tempo punk, vulnerabile e rassicurante. Woman in Music pt.III è un album che parla di avere il coraggio di non guardarsi mai in dietro (The Steps) , è la colonna sonora dei tramonti di LA (Summer Girls), di cuori spezzati (Don’t Wanna) e di risvegli notturni carichi d’ansia (I Know Alone). Le HAIM si sono leggermente allontanate dal pop rock dei loro due album precedenti, combinando a queste sonorità un elettronica sottile e dark e un elegante r&b creando un album introspettivo e tremendamente coeso. Un’evoluzione inaspettata con un songwriting eccelso che non vediamo l’ora di ascoltate dal vivo, dove le tre sorelle Este, Danielle e Alana sono una forza della natura.

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