Zain Curtis è un artista e fotografo che crea pop art, dove i simboli della cultura gay classica, quelli a cui noi siamo sempre legati, trovano una nuova connotazione e interpretazione attraverso gli occhi di Zain. 

Tra i progetti che Zain Curtis ha fatto, fa e che sicuramente hanno lasciato e lasciano il segno nella società, troviamo la sua linea di magliette Gay Blood Collection con la piattaforma Mother of Goods, contro la discriminazione della comunità LGBTQI+, che negli Stati Uniti vede ancora vietata la possibilità di donare sangue. Oppure la fanzine Sensitive Content, che anche qui è per Zain una denuncia contro Instagram, che è un luogo difficile per gli artisti queer per esporre i propri lavori, a causa di una censura incombente che limita la libertà di espressione. Per questa ragione è nata questa rivista cartacea dedicata ai post di creatori queer che come Zain sono stati rimossi da Instagram. Il secondo volume è un ottima rappresentazione della sessualità queer contemporanea.

Credo che nel mondo dell’arte queer e non solo, ci sia sempre più bisogno di artisti come Zain Curtis, che è una boccata di aria fresca, che rappresenta un’apertura verso quella società, che ci sta sempre più portando a un’omologazione del mondo queer e che ci sta facendo diventare lo specchio di quel mondo da cui siamo sempre fuggiti.

Zain fortunatamente con tutto quello che crea ci ricorda che invece il bello e l’autentico sta proprio nella diversità anche nello stesso modo LGBTQI+ e al non doversi per forza etichettare. 

Come ti senti a essere un artista?

Mi sto ancora liberando dall’ansia costante di capire cosa fare dopo. Dipendo solo da me stesso, il che può essere terrificante, perché ci sono stati così tanti alti e bassi. È tutto direttamente correlato a ciò che sto facendo attivamente, quindi non posso mai fermarmi e prendermi una pausa. Dopo tutto ciò, sono davvero grato di poter esistere come me stesso e fare esattamente quello che voglio fare. Non avere alcun sostegno finanziario è motivante per andare avanti perché il mio unico sostegno proviene dalle persone che sono interessate a quello che faccio e lo collezionano.

Qual è il ruolo che ha un artista nella nostra società?

Documentare le strutture sociali della vita di un artista. Per deriderlo, criticarlo attraverso il nostro punto di vista. Secondo me, commentare in modo mirato qualcosa che sembra senza scopo è la migliore arte. Il migliore, ma non l’unico. 

L’arte può essere altrettanto priva di significato e tuttavia valida. Qualcosa che sconvolge il modo di pensare di qualcuno o che impiega un secondo per consumarlo. 

Mi interessa la pop art perché è una forma di espressione semplice che può raggiungere molte persone. Di solito, gli argomenti che la circondano sono oscuri, ma facilmente digeribili. Reputo che le persone pensino che debbano essere torturate per diventare dei bravi artisti, ma questa visione è stancante per me. L’arte può essere divertente, brutta e priva di significato.

È tutto sotto il controllo della persona che crea, il che è una protesta ancora più grande nel modo in cui la società moderna è impostata per lavorare per altre persone e spogliare da qualsiasi personalità, dal modo in cui paghi le bollette e sottostare a questo modo di essere, come un personaggio dei Sims.

Mi sveglio senza sapere come riuscirò a guadagnare l’affitto entro la fine del mese, ma getto un po’ di sangue o faccio dei buchi su una maglietta e lo faccio accadere. Essere un artista è illimitato, quindi non ci sarà mai un obiettivo finale o la sensazione di aver finalmente finito con qualcosa. È solo una continuazione dell’essere, della riflessione e del tentativo di superare qualunque cosa facessi prima.

Ho sempre pensato che l’arte sia un modo per aprire la mente delle persone. Cosa ne pensi?

L’arte mantiene uno standard nel modo di pensare della società. La nudità delle statue e nei dipinti crea un’apertura sul corpo umano e sulle bellezze della sua esistenza, anziché solo dal punto di vista sessuale.

Le arti aprono le porte a dialoghi su argomenti più delicati che non sperimentiamo o non vediamo quotidianamente. Può fare qualsiasi cosa e, senza essere verbale, lascia che sia il pubblico a decidere cosa trarne come insegnamento. L’arte ha lo stesso potere dei predicatori, dei politici, dei podcaster o di qualunque cosa raggiunga le persone che formano le loro opinioni e il modo in cui dovrebbero vedere il mondo.

La mia arte è specifica per gli uomini gay perché voglio giocare con l’idea di cosa pensiamo sia un uomo gay moderno e fondamentalmente come si è formato in passato, perché è crollato e quale potrebbe essere il suo futuro. 

L’espressione di genere è scomparsa per sempre? Non la penso così, penso che ci stiamo appena rendendo conto che esibirsi è una scelta, e penso che il superamento delle norme di genere sia una specie di arte in un certo senso.

Cosa pensi della comunità LGBTQI+ oggi e di come siamo ancora visti nel mondo?

Non vedo una comunità, penso che sia così sfaccettata e diffusa. Quando pensi alla comunità, è solo un tipo di gruppo che onestamente giudica e controlla un’idea di pensiero. Non c’è spazio per i veri outsider che potrebbero avere un modo diverso o idee diverse su come affrontare l’evoluzione delle persone queer e trans. È guidato dalle aziende e cerca di essere progettato per noi invece di creare le nostre regole come è sempre stato. 

C’è ancora spazio per i veri degenerati? 

È come se ci fossimo annacquati per essere accettati. Altrimenti gli eterosessuali avrebbero ancora problemi con noi a crescere una famiglia o trascinarci in giro i bambini, quindi, onestamente, fanculo.

Inseguiamo le cose più normali come il matrimonio quando la cerimonia riguarda solo la religione e il governo, che sono le due cose che non si sono mai preoccupate di noi. Mi piacerebbe che come gruppo diventassimo più radicali e nel complesso, ci capissimo di più. Voglio evidenziare maggiormente gli outsider queer, i criminali, gli strani e chiunque la cui personalità non sia una bandiera.

Nella nostra evoluzione sembra che stiamo diventando simili a una setta e abbiamo quasi gli stessi giudizi basati sulla religione da cui siamo scappati. Non m’interessa davvero come veniamo visti, penso che sia diventato questo il problema.

Qui in Italia, con questo nuovo governo, stiamo tornando indietro. Com’è negli Stati Uniti?

Oh Dio, questo è un eufemismo. C’è un movimento conservatore più grande in atto. Non so se si tratti di gruppi maggioritari o di gruppi più piccoli, ma potenti che raggiungono posizioni più elevate.È spaventoso. Il pensiero puritano si sta normalizzando sempre più in tutte le culture e tra i più giovani. 

Sono così affascinato dagli anni ’70 perché era un periodo in cui tutti raggiungevano la liberazione e la libertà di espressione per il tipo di persone che non avevano ancora avuto modo di sperimentarla. È durato per generazioni e penso che negli ultimi 5 anni circa, abbia iniziato a ridursi a come era la vita prima.

A volte penso che ci sentiamo troppo a nostro agio e dimentichiamo che vivere sarà sempre una lotta e metterà a disagio gli altri. Penso che ci sia stato un piano più grande per rendere le cose più conservatrici. Per la prima volta dopo molto tempo, i giovani hanno un pensiero prevalentemente conservatore. È piuttosto folle.

Hai creato arte con il sangue gay, con la Gay Blood Collection. Me ne parleresti?

Ho realizzato una serie di t-shirt di un modello precedente che avevo realizzato con l’inchiostro serigrafico di Stuart Semple in collaborazione con Mother Goods. Ho pensato che fosse un progetto geniale e semplicemente scioccante che aveva un buon messaggio dietro. L’inchiostro conteneva sangue donato dai dipendenti gay di Mother, che ho usato per serigrafare ogni maglietta.

Il messaggio era che la FDA ha vietato l’uso del sangue di uomini gay a partire dalla crisi dell’AIDS, e non c’è mai stata una revisione della regola dal 1983.

È esattamente il mio marchio e quello che voglio che sia. Ho pensato che fosse semplicemente un’idea divertente usare qualcosa che penso sia così naturale, così umano, da risultare controverso.

Solo negli ultimi due mesi la FDA ha effettivamente invertito alcune delle sue regole su dove gli uomini gay possono donare, ma ci sono ancora alcune strane linee guida da seguire. Mi chiedo se la raccolta abbia qualcosa a che fare con questo e riporti questo argomento nell’interesse del pubblico per apportare il cambiamento. È stato un tempismo interessante.

Nella tua arte vedo molti simboli iconici come il sospensorio sporco, il Crisco, il Rush e molti altri. Fanno tutti parte della cultura gay, puoi dirmi perché la decisione di utilizzare questi simboli?

Semplicemente perché sono diventati simboli. Mi piace usare un’iconografia che raggiunga una certa persona che vive in quella cultura. Che apprezza e vede quello che sto facendo.

Significa toccare l’idea della pop art e collocare queste cose fondamentali nel mio mondo e ricrearle ancora e ancora in modi, colori e significati diversi, affinché diventino qualcos’altro.

Possono vivere da soli e creare un concetto diverso rispetto all’uso previsto. Li uso principalmente perché sono o erano oscuri. Hanno un fascino sessuale o più oscuro. Posizionarli sul muro di qualcuno affinché gli ospiti possano vederli e ammirarli è semplicemente un modo per far apprezzare qualcosa che faccia maggiormente parte della cultura del sesso gay.

Utilizzi molti strumenti diversi per creare, quale ti piace di più e perché?

Mi annoio molto facilmente, quindi spesso salto da diversi progetti. Odio sentirmi un robot monotono e creare ripetutamente con lo stesso strumento.

Penso che dipingere mi metta di buon umore e posso concentrarmi, distogliere la mente da tutto il resto e semplicemente divertirmi. Mi fa sentire come un bambino e c’è semplicità.

Realizzare tappeti è onestamente la cosa più difficile ma gratificante. Mi lascia dei lividi e mescolare tutti i prodotti chimici per incollare la parte posteriore mi fa venire il mal di testa. Le persone reagiscono di più ai miei tappeti, anche se onestamente dipingere è per me, e realizzare tessuti è per tutti gli altri.

Mi piace però mettermi alla prova e utilizzare tutti gli strumenti a mia disposizione perché non so mai a cosa mi affeziono o cosa si potrebbe realizzare. Penso che usare tutti i tipi di mezzi sia fantastico pur mantenendo un significato solido in tutto ciò che faccio. Puoi semplicemente capire quando la stessa persona ha creato quel pezzo, indipendentemente dal tipo di materiale. Questo per me è vuol dire essere un buon artista.

L'articolo Zain Curtis, quando l’arte è un atto sovversivo di denuncia. proviene da Toh! Magazine.

Venerus ci ha aperto le porte del suo studio milanese, dove ha scritto e registrato “Il Segreto” (Asian Fake/Sony Music), il suo secondo album. Entrare in questo studio è un po’ come stare a metà strada tra uno squat londinese e una galleria d’arte di Berlino, e dentro c’è tutto il mondo di Venerus.

C’è da perdersi nel guardare gli oggetti che lo popolano, tra cui la parrucca del rabdomante di “Magica Musica”, il quadro di un transessuale dipinto da un amico, un coniglietto rosa, un mangianastri portatile della Fisher Price ed ovviamente tanti strumenti e microfoni.

Venerus è contento ed emozionato, saltella a suo agio tra uno scatto e l’altro mostrandoci il suo mondo, oggi meno magico e più terreno e tangibile, come la stanza dove è stato creato e dove abbiamo deciso di realizzare questo servizio.

Intanto complimenti, mi piace molto il tuo nuovo lavoro.

Oh grazie, mi fa un sacco piacere sentirlo dire perché è stato un album molto divisivo. 

Beh sì, lo capisco, quando l’ho ascoltato ho pensato che comunque la tua fosse stata una scelta di andare oltre il primo lavoro e di essere più coraggioso. 

È stato difficile, mi sono accorto soltanto dopo che, da un certo punto di vista, sono stato coraggioso, perché per me era la cosa più ovvia da fare e mi dicevo: “voglio troppo andare in questa direzione perché dal vivo verrebbe così…”. E per me la componente live è la cosa più bella da fare, e quindi dovevo per forza seguire questo input. 

Ad un mese dall’uscita del progetto mi rendo conto che il mio nuovo disco ha creato dibattiti e diviso in due il mio pubblico. 

In che senso?

Da una parte ci sono persone, anche a me molto vicine, che mi hanno detto: “sai che non mi piace?” Mentre altri dicono: “wow, stupendo”.

Come hai fatto a non percepire prima queste vibes divisive?

Perché lavoro di pancia, all’inizio ci siamo chiusi qui (nel suo studio ndr) per circa due mesi in cui ho scritto, ed è stato molto intenso anche perché scrivere insieme ai miei amici mi mette sotto pressione.

Ho sempre cercato di difendere i miei spazi e le cose che scrivo più per paura che per altro… Non mi sento giudicato dai miei amici, ma mentre scrivo ci sono cose che mi fanno paura, e non voglio mostrarle ad altri. Alla fine è stato tutto molto liberatorio, quasi terapeutico, mi sono messo a nudo ed è stato bellissimo.

Ascoltando il disco si percepisce questa cosa… Nel primo lavoro eri più sognante, andavi di fantasia, mentre con questo nuovo lavoro hai i piedi per terra. E nella cover del disco sei per strada a Milano…

Si, sono cresciuto: prima, anche mentalmente ero più piccolo, oggi mi sento un po’ più maturo.

In “Non Imparo Mai” parli anche di questo. Ma la verità è che non imparerai mai davvero, non arriverà mai un giorno in cui ti sentirai “grande”…

Eh lo so, io faccio davvero sempre tante piccole cazzate soprattutto nelle relazioni, negli incontri, mentre l’amicizia è qualcosa di sacro. Questo pezzo nasce proprio da Filippo (Cimatti, amico fraterno e chitarrista ndr), che rimproverandomi per una cazzata che ho fatto ripetutamente mi dice: “Zio, non impari mai!”. Quindi abbiamo trasformato questo mio chiamiamolo difetto, in qualcosa di bello.

Come è nata l’idea di registrare tutto in presa diretta? Ascoltarlo in cuffia è catartico.

Tutto è nato dopo l’esperienza live, per me è davvero importantissimo. Nel 2021 è come se ci fosse stato uno switch nei live come concetto, prima viaggiavo abbastanza in sequenza ovvero computer e testi..

Ora ho abbandonato totalmente questa cosa e abbiamo deciso di riarrangiare e suonare tutto live, come cazzo vogliamo noi, perché sappiamo tutti suonare e bene e abbiamo un’intesa incredibile.

Io nasco con una chitarra in camera a suonare cover dei Nirvana.

Venerus

Non esagero se dico che tra gennaio e febbraio ho passato il mese più bello della mia vita, eravamo tutti qui in studio a suonare come bambini ma coscienti delle loro doti. Abbiamo giocato in studio come si faceva negli anni ’70. Mi piace che anche se la strumentazione è la stessa, non c’è una canzone uguale all’altra.

C’è un po’ quell’atmosfera rarefatta tipica di quegli anni nel disco, penso a “Binari” e alla sua coda strumentale che sembra la colonna sonora di un porno soft!

Ahah! Vero, ci sta, certo che guardi dei porno mega divertenti! (ridiamo ndr).

Hai detto che questo è il periodo più bello della tua vita anche grazie alla tua “chosen family” con cui hai un legame che va oltre l’amicizia, me ne parli?

Assolutamente si! È così. La mia vita sociale è molto asciutta, conosco milioni di persone e mi piace stare in mezzo alla gente, ma alla fine passo il mio tempo o da solo senza nessuno intorno, oppure con i miei soliti 3/4 amici. Sono le persone che insieme a me vanno contromano, siamo come dei pirati, detto in senso poetico.

La mia vita è un vascello che segue una direzione comune a chi è a bordo. Non dico che andiamo sempre d’accordo perché abbiamo gusti diversi ma siamo in sintonia su un’idea di creazione continua che sia tecnica o creativa.

Venerus

Come è nata l’idea dello scatto di copertina? 

Ero qui in studio con alcuni amici dopo una serata, saranno state le sei del mattino e ho deciso di fargli sentire il disco che era ancora una versione demo e in quel momento ho pensato a come volevo la cover. Hai presente quando ti capita che sei in treno e ti arriva su air drop la foto inviata per sbaglio da qualcuno? Ecco mentre ascoltavamo il disco mi è apparsa questa visione di me sdraiato in un prato con un vestito rosso, con i miei amici stesi sul vestito.

Parlando di questa idea i miei amici mi han fatto notare che il mio album è stato scritto in città e quindi abbiamo deciso di trasportare la mia idea appena fuori dallo studio, dove tutto è nato.

Sei credibile in ogni look che indossi, da un’abito couture femminile, al maglione bucato del mercato. Qual è il tuo ‘segreto’ per citare il titolo del tuo disco?

(ride) Non ne ho idea, so che da quando sono bambino mi sono sempre travestito.. tipo una volta a 5 anni ho preso un vestito nero di mia madre, i suoi tacchi e un pennarello nero, sono sceso dal portinaio e dicevo di essere Audrey Hepburn. Mi ha sempre divertito il crossdressing, mi fa star bene.

Non mi piace la moda, non mi interessa. Quando vivevo a Londra è stato come un ponte per la libertà, poiché andavo nei mercatini e provavo qualsiasi cosa.

Venerus

Ero da solo, avevo 18 anni, e potevo fare qualsiasi cosa, dal vestirmi al truccarmi e da lì è partito un percorso di accettazione che mi ha fatto capire che mettermi un vestito da donna mi diverte e che esprimere la mia mascolinità o femminilità in modo indistinto mi fa sentire bene.

Il mondo dei vestiti mi ha sempre affascinato, la realtà è che mi piace decorare le cose e se ci pensi i vestiti sono delle cose che ci appendiamo addosso. Spesso mi viene chiesto come mai non ho uno stylist, non averlo non è un atto politico anche se di questi tempi potrebbe sembrarlo, ma mi piace così tanto giocare a travestirmi che non capisco perché dovrei privarmene.

Poi quando vedo persone che diventano cantanti solo perché hanno uno stylist mi dico: “Ma vaffanculo! Io non lo voglio! Non sei un artista solo perché ti vesti strano”.

Venerus

L’ultimo album di cui ti sei innamorato?

Eccolo! (Tira fuori un vinile alla sua collezione). “Space Heavy” di King Krule, più lo ascolto e più mi piace. Ha un suono molto personale tanto che nessuno potrebbe cantare le sue canzoni, lo trovo molto elegante.

VENERUS LIVE: 15 SETTEMBRE, POPLAR FESTIVAL, TRENTO

PHOTO: SIMON & Creative partner Simona Pavan

STYLIST: Alex Vaccani

STYLIST ASSISTANT: Alessandro Marzo

GRAPHIC COVER: Didier Falzone

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