James Bidgood, artista di culto della comunità queer e underground dagli anni ’70 in poi, è venuto a mancare ieri; con il suo sguardo hyper colorato e trasgressivo ha sempre mostrato senza pudore e senza paure i corpi maschili e il desiderio omosessuale, influenzando una massa di artisti negli anni a venire, su tutti Pierre & Gilles, David La Chapelle e Rainer Werner Fassbinder e il suo Querelle de Brest , film queer iconico del 1982.

Nato a Madison nel Wisconsin, James migra presto nella grande mela in cerca di avventure, qui affascinato dai musical di Broadway, e con i suoi 18 anni entra nei circoli artistici gay in voga negli anni ’50, farà parte dell’entourage del famoso Club 82, (in veste di costumista e fotografo), il primo club segreto per drag dove si esibiva, un monumento alla cultura gay e alle feste di New York

Lavoro che ha innalzato James Bidgood tra i padri fondatori dell’estetica gay.

Comincia così a fotografare modelli per riviste omoerotiche, come “Muscleboy” che tracciano i contorni del suo approccio artistico, con una messa in scena molto elaborata che non lascia nulla al caso, dove i suoi giovani protagonisti sfoggiano sorrisi scintillanti, posizioni suggestive, tra scenografie sovraccariche e luci monocromatiche sature, a rendere tutto volutamente artefatto.

Dalle foto al cinema il passo è breve, ma per ben sette anni produrrà in completo anonimato il suo capolavoro, il monumento della cultura gay da più generazioni, “Pink Narcissus“. Per quanti di voi è stato il primo film gay che avete visto? Opulento, erotico, lento ma ipnotico e soprattutto rosa da morire, il suo immaginario è diventato iconico per la comunità LGBTQ+.

Pink Narcissus segue il viaggio fantasmagorico ed erotico di una giovane prostituta che, tra due passaggi nel suo appartamento, sogna di essere nell’antica Roma, a volte schiava, a volte Narciso.

Un film erotico che è diventato un monumento della cultura pop queer

Il film è stato girato interamente in Super 8 da James Bidgood da solo nel suo appartamento – firma fotografia e sceneggiatura oltre alla regia – il film rivoluziona il modo in cui guardiamo i corpi maschili, lasciandoci divertire senza freni inibitori insieme al suo eroe Angel, interpretato dall’attore Don Brooks, mentre Bobby Kendall, musa ispiratrice di Bidgood, assume il ruolo del satiro Pan.

Quando il film uscì nel 1971, Bidgood ritirò il suo nome e preferì firmarlo come “Anonimo”, alimentando immediatamente le fantasie sulla vera identità del suo autore. Ma a causa di tagli e censure il regista cadde in una crisi che lo portò ad un’inattività durata 10 anni. Fu solo negli anni ’90 che “Pink Narcissus” raggiunse lo status di film cult uscendo per la prima volta in DVD nella sua versione integrale.

La ricerca di Bidgood nel trovare modi innovativi per esplorare, esprimere e aumentare il desiderio, è avvenuta in modo naturale rendendo il suo lavoro molto più seducente e romantico, rispetto alla pornografia. E’ proprio questo approccio spontaneo ad averlo reso l’icona che è oggi.

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La leggenda narra che il giorno in cui in USA elessero Trump nel 2016, Ela Minus scrisse sulla custodia del suo sintetizzatore: “Bright music for dark times” frase divenuta negli anni, a mio parere, la perfetta sintesi della sua musica. Residente a Brooklyn, ma nata a Bogotá, anche Ela si è ritrovata a pubblicare Acts of Rebellion, il suo album di debutto in piena pandemia da Covid-19. Ma quando sei dj, poli-strumentista, ami il D.I.Y. e hai tanto tempo libero causa lockdown, tutto coincide e si crea l’alchimia perfetta. Acts of Rebellion è un album techno che piacerà anche a chi non ama il genere perché ha una linea melodica perfetta per essere canticchiata e dei beat per ballarlo a un rave party, al sorgere del sole. L’abbiamo raggiunta al telefono, ecco cosa ci ha raccontato:

Ciao Ela, come stai e dove ti trovi?
Ciao, sono a Bogotà dalla mia famiglia.

Pensavo fossi a Boston visto il prefisso a cui ti sto chiamando…
In effetti il numero è di Boston ma sono tornata in Colombia dai miei genitori, erano 5 anni che giravo il mondo in tour, mi è sembrato giusto approfittare di questa pausa forzata per stare un po’ più vicino a loro. E onestamente mi sento più sicura quì.

Partiamo dall’inizio, so che eri una emo-kid, che eri fanatica dei Metallica e che da adolescente hai fondato un gruppo, i Ratón Pérez, in cui suonavi la batteria. Come sei arrivata all’elettronica?
È passato un sacco di tempo da allora, la risposta che mi verrebbe da darti d’istinto è che sono cresciuta e i miei gusti mutati. Da bambina seguivo cosa ascoltava mio fratello, poi mi sono appassionata alla batteria anche se mia madre m’iscrisse a scuola di piano classico. Gli anni della mia adolescenza con i Ratón Pérez sono stati formativi, divertenti ma ad un certo punto mi sono annoiata di quel genere. Poi ho scoperto i sintetizzatori e me ne sono innamorata, sono diventati una sorta di ossessione vera e propria.

Amo i sintetizzatori, li curo, li chiamo, mi sento molto vicina a loro, li vedo come la personificazione dei desideri umani, delle emozioni e del potere della nostra immaginazione

Ricordi cosa ti ha fatto innamorare della musica elettronica?
È tutta colpa di un album, dopo che l’ho ascoltato è cambiato tutto in me, sto parlando di There is Love in You di Four Tet. Dal momento in cui l’ho ascoltato ho capito che volevo fare questo genere.

Credi che il tuo passato da batterista abbia influenzato il tuo approccio nel fare musica elettronica?
Credo di si, forse il motivo per cui non utilizzo laptop in nessuno dei miei processi dipende proprio da questo. Mi piace suonare gli strumenti live e non ricrearli, soprattutto la batteria che amo tutt’ora. Amo la musicalità degli strumenti e passare da uno strumento acustico ad uno elettronico è un procedimento naturale.

Ti confesso che non sono un amante della techno ma detto ciò sono rimasto folgorato dal tuo album perchè hai trovato il perfetto equilibrio tra melodie pop e beat elettronici. Come hai sviluppato il suono del disco?
Intanto grazie, sei molto carino nel dire queste cose. Penso molto alla melodia, è la parte essenziale della canzone per me. In Acts of Rebellion ho cercato di unire le sonorità che ascolto quando sono di buon umore e ho voglia di andare a ballare con quello che ascolto a casa, che sicuramente è qualcosa di più melodico e cantato, canzoni insomma.

I tuoi testi, così come il titolo del tuo album, suonano come slogan o parti di un manifesto. Come fai a comporli?
Improvviso sempre tutto, sia con la musica che con i testi. Di solito con i testi, scrivo forse una o due frasi, a volte meno, a volte un’intera canzone. Mentre improvviso registro, è come quando fai degli scarabocchi, poi li riascolto. A volte, ovviamente non hanno alcun senso quindi li correggo, li aggiusto. Ma di solito nascono insieme in modo spontaneo, musica e parole.
Di solito non raffino, piuttosto aggiungo o rimuovo.

Dominique è la mia traccia preferita del disco. Il testo suona onesto e convincente. Quale storia nasconde?
Ho registrato l’intero disco da sola nel mio appartamento a New York, e avevo il telefono rotto, così lo buttai via. Ero in un luogo strano della mia vita, dove passavo il tempo a registrare e non dormivo fino all’alba. Ricordo di aver fatto la parte strumentale del pezzo e di essermi addormentata, mi sono svegliai di sussulto alle 19:00. Fuori era ormai buio e pensai: “Cazzo! Mi devo riprendere mi serve un caffè”.

Ero così confusa… sono uscita dal mio appartamento per andare al bar quando mi sono scontrata con il mio vicino. Il mio cervello non funzionava ancora ma lui era così gentile, voleva parlare e mi chiese: “Non ti vedo da un sacco di tempo, come stai? Come sta andando il disco? ” Io non riuscivo proprio a parlare… Ma se ci fai caso è esattamente quello che ho scritto nei testi – è la canzone più diaristica che abbia mai scritto. In casa non avevo cibo, avevo solo whisky e caffè.

C’è un’artista con cui ti piacetebbe collaborare oggi?
Aurora, è bravissima.

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