Nato sull’isola di Jersey e artisticamente cresciuto tra le band indie di Londra, Rhumba Club — al secolo Tom Falle — ha trovato la sua voce tra synth nostalgici, estetica anni ’70 inizio ’80 e un’attitudine provocatoria. Dopo anni di sperimentazioni e collaborazioni, nel 2021 ha pubblicato il suo primo album Welcome to the Rhumba Club, seguito nel 2023 da Love Apocalypto. Tom Falle aka Rhumba Club è uno degli artisti più interessanti della scena queer pop contemporanea.

Durante la nostra chiacchierata, Tom ci ha raccontato di sé, del nuovo singolo e del suo terzo album in uscita, ispirato all’immaginario delle riviste gay degli anni ’70.

Ciao Tom, come stai?

Ciao, sto bene, sono in tour e a Milano: una delle mie città preferite!

Come sta andando questo tour dove hai un doppio ruolo, sia come supporter che come tastierista sul palco con Patrick Wolf?

Incredibile! È una cosa molto speciale perché Patrick me l’ha chiesto personalmente. Mi sono sentito particolarmente coinvolto in questo tour: Patrick mi ha detto che dovevo essere Rhumba Club al 100% sia prima come opening act che dopo, perché lo raggiungo sul palco nel finale dello spettacolo.

Vi conoscete da tempo?

No! Mi ha scritto in DM su Instagram. Immagina la mia faccia quando ho letto il suo messaggio… Mi ha detto che aveva ascoltato il mio album Love Apokalipto e che gli sarebbe piaciuto fare un featuring su un mio brano. Ora abbiamo un singolo insieme che abbiamo già presentato durante i live, uscirà a settembre, s’intitola Animal/Lover. Chi l’avrebbe mai detto!

Quando è nato artisticamente Rhumba Club?

Nel 2019. Ero già nella musica da un po’, ma ero arrivato a quel punto in cui, sia io che le persone intorno al sistema musicale, ci chiedevamo: “Ora cosa farai?” Qualcuno mi ha anche suggerito di “mettere da parte la queerness”, capisci? E io gli ho risposto: “Fuck you!” e così ho creato Rhumba Club.

Come vivi oggi, in quanto artista queer, in un periodo in cui le discriminazioni aumentano e i diritti acquisiti rischiano di sparire?

Londra non è perfetta, ma è ok. Viviamo una vita felice con i nostri amici, però vediamo tutti le notizie e cosa succede intorno a noi. Bisogna essere onesti riguardo alle proprie esperienze, ma non vorrei mai essere percepito come una vittima. Sono cresciuto sull’isola di Jersey, una piccola isola vicino allo Stretto della Manica, in un villaggio molto conservatore, ed è stata a tratti una sofferenza. A 18 anni sono scappato e sono venuto a Londra dove ho ritrovato me stesso.

Come celebrerai il Pride quest’anno?

Quest’anno è speciale: è il decimo anniversario del Pride nella mia città natale, Jersey (nelle Isole del Canale). Il mio rapporto con Jersey è complesso, soprattutto per quanto riguarda la mia queerness. Ma quest’anno mi hanno invitato a tornare per suonare sul main stage, e onestamente è surreale, molto commovente. Quando ero adolescente lì, il Pride semplicemente non esisteva. Tornare per questo momento ha qualcosa di monumentale.

Ecco la tua rivincita!

Suppongo di sì! Ma è anche un segno di cambiamento. Quando vivevo lì, il Pride non c’era. Sono molto felice di questa cosa.

Considerando il clima politico globale, pensi che il Pride debba tornare a essere più politico, soprattutto ora che (quasi) ci siamo scrollati di dosso le grandi aziende che fanno rainbow-washing ogni giugno. Qual è il tuo punto di vista?

Il Pride è una protesta. E dovrebbe sempre avere uno scopo preciso. Detto questo, penso che festeggiare non solo sia giusto, ma che sia anche una parte cruciale della protesta. Crea solidarietà, permette di sfogarsi — ed entrambe sono cose di cui le persone queer hanno spesso un bisogno profondo.

Per quanto riguarda le aziende: non mi dispiace la loro presenza, se è sincera. Ma da quando il backlash “anti-woke” ha preso piede — soprattutto dopo la rielezione di Trump — è diventato evidente che molti di quei supporti non erano autentici. Molti brand sono spariti o si sono voltati dall’altra parte appena è diventato scomodo. Non è esattamente incoraggiante… ma almeno ora sappiamo chi sono i nostri veri alleati.

Come è successo che un giovane di Jersey si sia innamorato della nostalgia synth?

Amo la musica fine anni ’70, vado pazzo per Patrick Cowley, un vero innovatore di quegli anni. Voglio dire, stiamo parlando di You Make Me Feel (Mighty Real)… è stato un produttore fondamentale che ha creato tantissime hit senza mai riuscire a sfondare come artista solista. Il mio nuovo album sarà totalmente dance.

Mi sembra di aver capito che il nuovo album, sarà molto personale…

Assolutamente, 100% personale. Parlo di tutto: dai massaggi, alla perdita della verginità, alle droghe, al sesso, tutto ciò che ha fatto parte della mia vita. È un album totalmente onesto, non saprei fare musica in altro modo. Altrimenti sarei stato uno dei One Direction! Ogni canzone avrà il nome di una rivista gay degli anni ’70. Il prossimo singolo s’intitolerà HONCHO.

Interessante, hai fatto una ricerca su queste riviste o è una passione che coltivi?

Mi sono fatto aiutare da persone che conosco nel mondo queer, artisti, cantanti, ballerini, e da Instagram, ci son diverse pagine dedicate all’argomento!

Guardarti suonare i synth è davvero magnetico — potresti essere l’Elton John dei sintetizzatori! Da dove arriva tutta quell’energia?

È buffo che tu lo dica! Il mio vecchio management mi presentava proprio come una specie di Elton John! E io lo adoro, davvero. Ma volevo fare qualcosa di un po’ più strano — più fuori dagli schemi, sovversivo e synth. Nessuna critica a Elton, ci mancherebbe — lo amo!

E poi, penso ci sia qualcosa di intrinsecamente queer nel sintetizzatore : è colorato, imprevedibile, difficile da domare… e ha plasmato il sound di tantissime icone queer: Bronski Beat, Erasure, Sylvester, Patrick Cowley, Pet Shop Boys, SOPHIE… Non mi vergogno a dire che volevo entrare anch’io in quella linea di eredità sonora.

Cos’è sexy per te?

Credo di essere noioso in questo: per me sono sexy l’intelligenza e lo stile di una persona, e per stile non intendo il look ma l’attitudine.

L’ultimo album di cui ti sei innamorato?

“Afternoon” di Patrick Cowley registrato nel 1982, in pratica, musica porno!

Foto Alex Vaccani

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In questo nuovo capitolo artistico, Wolf unisce folklore, lutto personale, riscoperta dei sensi e un’estetica gotica profondamente sentita. Questa sera, sabato 31 maggio, porterà il suo nuovo spettacolo dal vivo alla Santeria di Milano e l’1 giugno al Locomotic Club di Bologna, un’occasione unica per assistere a un concerto che è tanto emozione quanto rito. Nell’intervista che segue ci racconta il viaggio che lo ha riportato alla musica, tra filosofia, artigianalità e visioni future.

Ciao Patrick, dove ti trovi?

In Inghilterra sul tour bus stiamo finendo le date inglesi prima di patire per il resto d’Europa.

Come sta andando?

E’ incantevole! Ho riscoperto alcune mie vecchie canzoni che non suonavo da tantissimo, perché non volevo più ascoltarle, e vedere come sono accolte ancora oggi è come una ricompensa, da vivo hanno un suono più folk che si integra con i nuovi pezzi. Ho cercato di costruire un mondo – è tutto basato sul folclore dell’East Kent e ci sono cose personali sul palco come la macchina da cucire di mia madre o un mio vecchio aquilone.

Sul palco ho anche un suonatore di fisarmonica, una sezione d’archi, è un live molto umano e vicino a quello che può essere il suono di un’orchestra, è molto emotivo e mi fa connettere con il mio lavoro e con il mio pubblico.

E’ la prima volta che faccio un live così e da adulto. E’ anche duro da affrontare perché canto per due ore e la mia voce è messa alla prova, ma è molto soddisfacente.

Ad Aprile 2024 sei venuto in Italia con il tuo solo show, quindi sarà un’atmosfera totalmente differente!

Esatto. E’ stato un tour molto interessante quello di cui parli, ma ero io con una valigia che viaggiavo da solo per l’Europa in treno, è stato molto appagante ma allo stesso tempo è un’esperienza che non so se rifarei.

“Crying The Neck” è il tuo primo album dopo oltre un decennio. Quando hai capito di essere pronto a tornare alla musica?

Credo ci fossero come dei segnali, musicalmente parlando, che si rivelavano a me. Tutto è cominciato dopo che ho scritto Jupiter, mi ha fatto capire che potevo costruirgli attorno un mondo.

In un certo senso incanala il ragazzo che ero nell’uomo che sono oggi, ho avuto modo di parlare del mondo bellissimo che ci circonda, della mia nuova vita, e attraverso il linguaggio ho cominciato a costruire un paesaggio che parla di relazioni personali, del convivere con l’idea di perdere mia mamma malata di cancro e la sua conseguente morte e di questo spirito di sopravvivenza che mi circondava, lasciando poco spazio al romanticismo che mi ha sempre accompagnato.

Hai descritto Crying The Neck come il primo di un progetto in quattro parti. Come hai deciso cosa doveva far parte di questo album e cosa dobbiamo aspettarci dai capitoli successivi?

Durante questi 10 anni passati lontano dall’industria musicale ho continuato a scrivere canzoni, senza mai finire niente. Quando ho deciso di pubblicare Crying The Neck mi sono accorto che avevo 80 brani tra cui scegliere. Ovviamente tutte ancora da completare e molto diverse tra loro.

In dieci anni vivi tante vite, cambi relazioni, affronti successi e insuccessi, tutto è stato così travolgente e anche schiacciante che non sapevo da che parte cominciare l’album.

Ho cominciato a raggruppare le canzoni che avevo scritto in categorie, ricordo che nella stanza c’era La Ruota dell’Anno Celtica che è un calendario stagionale usato nelle tradizioni pagane e nella mitologia irlandese, legato alla spiritualità celtica. Comprende otto festività, chiamate sabbat, che celebrano i cicli naturali della Terra, le fasi agricole e gli eventi solari. Ogni stagione dell’anno ha delle macro stagioni e dei rituali.

Così mi sono detto farò un album che parla di mia madre, di morte e di perdita e lo farò uscire in quel periodo che per La Ruota dell’Anno Celtica coincide con l’inizio dell’estate che si chiama Lammas, e celebra la prima festa del raccolto, la maturazione del grano e l’abbondanza della terra. Mi è sembrato perfetto per il mio primo album!

Mi sono messo a guardare la ruota e o cominciato a dividere le canzoni in base ai suoi spicchi, alcune erano perfette per Lammas altre per Samhain che è il periodo Halloween e segna l’inizio dell’inverno, e tutto ha cominciato a prendere forma, tutto è andato al suo posto.

In che modo Zola Jesus ha influenzato il tono emotivo di Limbo?

La verità è che l’album sembra pastorale, estivo, pacifico, ma in realtà ha un cuore molto gotico, i temi tradizionali di cui mi son trovato a farmene una ragione, sono nati dalla mia passione per la musica e letteratura gotica e la scultura.

Ho pensato a lungo chi coinvolgere, volevo qualcuno che avesse la mia stessa età e che conoscesse il lato oscuro dell’amore, Limbo è l’unico brano dell’album che affronta una relazione romantica. Seguo e ammiro Zola Jesus sin dal suo primo album, Stridulum, siamo diventati amici e mi sembrava giusto coinvolgerla.

Ho scritto questa canzone immersa nella quiete del mare, mentre osservavo le immagini della terra selvaggia tra i boschi del Wisconsin, dove lei vive oggi. In quel momento ho sentito che, in qualche modo, eravamo connessi nello spirito, entrambe immersi in un punto simile del nostro cammino creativo. Quando pensavo a un duetto, la sua era l’unica voce che riuscivo a immaginare accanto alla mia.

Hai parlato di rifiutare la nostalgia e di guardare avanti con creatività. È perché non ti piace voltarti indietro e preferisci cercare sempre qualcosa di nuovo?

Si, alcuni hanno detto che questo album è un ritorno alle atmosfere dei miei inizi. ma credo sia per via degli strumenti che ho usato ma dal mio punto di vista ogni album ha un produttore e uno scrittore diversi, e mi metto a lavorare solo se sono affascinato da qualcosa di nuovo che non ho mai fatto, qualcosa che mi sorprende, mi meraviglia.

Questo mi spinge sempre a cercare cose nuove che possono essere un filosofo, una metafora, un archetipo, fare un album può diventare estremamente noioso e faticoso per me è necessaria la fascinazione per portarlo alla fine. Per questo non farei mai una cosa due volte, mi annoierei e non la finirei.

I tuoi artwork sono sempre il biglietto da visita del disco, un intro al suo mondo sonoro, parlami di questo:

Sono molto contento di questo artwork perché ho trovato un artista che si chiama Ahmed Furmaan e ha costruito il mondo ideale per permettermi di essere il personaggio che volevo rappresentare in questo album. Abbiamo scattato a dicembre e dovevamo rappresentare uno scenario estivo, ne abbiamo parlato per oltre un anno.

Abbiamo scattato in un enorme studio cinematografico dove ha costruito un campo di grano vero, e poi avevo questo pezzo di sfilata di Yohji Yamamoto due anni che aspettava nell’armadio perché sapevo già che sarebbe finito sulla cover. E’ perfetto perché ha il giallo, che era il colore con cui mia mamma mi vestiva sempre da bambino ed è il mio colore fortunato e il nero che rappresenta il mio lato gotico.

Quel vestito di Yohji Yamamoto ha aspettato il suo momento per due anni. Ora sono tornato a cucire e a fare cose con le mie mani come ai miei esordi, anche sul palco i vestiti che indosso fatti da me.

È stato un privilegio lavorare con Ahmed per questo album, la mia unica scelta sin da quando ho iniziato a immaginare come sarebbe dovuto apparire.

Ho sempre saputo che per questo album avrei impugnato una falce sulla copertina: la mia reinterpretazione della Morte, nel momento in cui termina il raccolto, nell’istante della morte e dell’imminente trasformazione della terra intorno.

In che modo la sobrietà e il tuo nuovo stile di vita rurale hanno influenzato il tuo approccio alla scrittura delle canzoni e alle performance?

Non saprei rispondere esattamente a questa domanda ma posso dirti che è stata una riscoperta dei miei sensi, per tanti anni non potevo realmente assaporare il cibo o sentire l’odore dei fiori, e quando i sensi sono tornati a livello umano o provato delle emozioni che ho trasportato nella mia musica. La natura, il tatto, gli odori, è stata una rinascita dei sensi.

Sei sempre stato visto come un outsider nell’industria musicale. Pensi che questo sia ancora vero, e in che modo ha influenzato la tua identità come artista oggi?

Lo sono stato per così tanto tempo che oramai credo sia qualcosa insita dentro di me. Faccio quello che faccio, chi vuole seguirmi mi segue, e spero che sia sufficiente per fare il prossimo album e ciò che ne verrà. E solo questo ciò di cui mi devo preoccupare, fare quello che voglio, e ho imparato a non preoccuparmi di quello che non posso controllare.

Patrick, ti saluto chiedendoti qual è l’ultimo album di cui ti sei innamorato:

Mmh… Non è un album, ma un audiolibro, vale lo stesso?

Certamente!

Ho recentemente scoperto questo filosofo inglese che si chiama Alan Watts, ho scoperto che ha anche realizzato un album ma è davvero insano, ma ascolto molto i suoi audiobook in tour, per anni non mi sono mai messo alla prova mentalmente con niente e la filosofia mi sta aiutando moltissimo. Quando smetto di ascoltare musica, come sto facendo ora, significa che sta per arrivare un nuovo disco.

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