Lio Mehiel sovverte le regole

Con la sua interpretazione in “Mutt” Lio Mehiel è statə il primo inteprete trans in assoluto a vincere il Premio Speciale della Giuria al Sundance 2023. L’abbiamo intervistatə in attesa di vederlə alla cerimonia di apertura del MIX 37, il 28 settembre a Milano.

Lio Mehiel dopo il trionfo al Sundance con “Mutt” ha continuato il suo viaggio entusiasmando pubblico e critica alla Berlinale, dove è statə insignitə del premio per il miglior film, prima di arrivare a Milano dove è statə scelto come film d’apertura del MIX Festival Internazionale di Cinema LGBTQ+ e cultura Queer che si terrà dal 28 settembre al 1° ottobre 2023.

Attore, regista e artista non binary di origini portoricane e greche, con il suo lavoro Lío approfondisce la “transitudine” come filosofia andando oltre la semplice espressione di genere facendo scalpore e stravolgendo le regole imposte dalla società.

Il suo contributo all’arte e alla rappresentazione delle persone transgender dà potere e continua a ispirare e con “Mutt” ha portato una nuova sfumatura nella narrazione della transizione di genere.

Il film, debutto alla regia di Vuk Lungulov-Klotz, documenta 24 ore estremamente impegnative a New York per la protagonista, Feña, interpretata da Mehiel, caratterizzata da sconvolgimenti e altalenanti stati emotivi.

Oltre al cinema, Lío è attualmente il producer e creative director del progetto “Angels”, una collezione in via di sviluppo di sculture in pietra di esseri umani transgender.

Mentre aspettiamo di vederlə al Piccolo Teatro Strehler ospite speciale in sala insieme al regista per la prima di “Mutt” ci siamo fatti raccontare la sua esperienza.

Ciao Lio, come stai e dove ti trovi adesso?

Sono nel Maine per un seminario e per una residenza sulle performance: si chiama “Questa è una performance school”. Monica Mirabile e Colin Self sono i direttori del programma. È stato fantastico.

Primə interprete trans in assoluto a vincere il Premio Speciale della Giuria al Sundance ’23 per il tuo ruolo da protagonista in “Mutt”. Cosa significa per te un traguardo così speciale?

Sono così gratə. È raro che il tuo lavoro venga riconosciuto e questo premio è ancora più speciale perché è stato assegnato da tre artisti che ammiro profondamente: Jeremy O. Harris, Eliza Hittman e Marlee Matlin.

È anche stimolante pensare che vincere questo premio possa dare a più attori trans la fiducia necessaria per intraprendere una carriera nella recitazione. Questo premio invia il messaggio che c’è spazio per noi in questo settore.

Qual è stata la prima cosa che ti è venuta in mente quando hai ricevuto il Premio?

“È vero?” L’ho scoperto tramite Instagram!

‘Mutt’ racconta la storia di un uomo transgender che intraprende un emozionante viaggio di 24 ore a New York City. Riesci a mettere in relazione qualcosa che accade nel film con la tua vita reale?

Le scene finali tra Feña e suo padre sembravano simili ad alcune delle conversazioni che ho avuto con mia madre quando ho parlato per la prima volta della mia transizione di genere.

Alla fine, Pablo ama Feña e vuole essere un buon padre per lui, ma è spaventato perché non sa come sarà la vita di Feña in questo momento nuovo per entrambe.

Anche mia madre nutriva per me questa delicata combinazione di amore e paura quando ho fatto coming out per la prima volta.

‘Mutt’ è il primo film mainstream incentrato sulla storia di un ragazzo trans ed è anche scritto e diretto da un ragazzo trans. Immagino che questo ruolo sia davvero importante per te, qual è l’aspetto che ti è piaciuto di più nel lavorare a questo film?

Realizzare “Mutt” è stata un’esperienza diversa da qualsiasi altra che avrò mai nella vita. Era il primo lungometraggio per tutti: lo sceneggiatore/regista, i produttori, io stesso, il direttore della fotografia, quindi c’era una magia sul set creata dalla passione e dall’entusiasmo che tutti condividevamo.

Adoro quell’energia “vergine”: c’è qualcosa di così vivo e innocente nel creare in quel lasso temporale. E poi il fatto che la nostra troupe fosse composta principalmente da persone queer, molte delle quali sono anche trans, significava che non dovevo mai spiegarmi o “difendere” la mia identità o validità in alcun modo.

Potevo semplicemente fare il mio lavoro e concentrarmi sulla creazione di un personaggio.

Qual è stata la scena più difficile da interpretare?

Direi le scene in cui sono arrabbiatə con mia sorella minore Zoe, interpretata dalla straordinaria Mimi Ryder, sono state le più difficili, perché non sono il tipo di persona aggressiva in quel modo, quindi è stato qualcosa in cui dovermi impegnare.

Sembrano scene semplici da girare in superficie, ma è così facile che una scena del genere diventi monocorde, quindi trovare la complessità e il colore nella rabbia e nell’aggressività è stato impegnativo.

Qual è la tua opinione personale sulla rappresentazione della comunità LGBTQI+ nel cinema e in TV?

È stato fantastico vedere sempre più personaggi queer e trans rappresentati nei film e in televisione, ma sono molto entusiasta che sempre più persone queer e trans abbiano opportunità dietro la macchina da presa e nel lato commerciale del settore.

Sono gli agenti e i manager che chiamano i produttori e li convincono su quali giovani artisti vale la pena correre dei rischi, e quindi abbiamo bisogno di più persone trans e queer in queste posizioni.

Fino a quando non avremo un solido contingente di persone queer e trans in posizioni di potere dal punto di vista imprenditoriale, decidendo come vengono allocate le risorse, non vedremo alcun cambiamento significativo a lungo termine.

Ho letto che stai anche lavorando a un progetto artistico chiamato “Angels”. Puoi dirmi qualcosa a riguardo?

“Angels” è una collezione in via di sviluppo di busti in pietra di persone trans e di genere espansivo che sto creando in collaborazione con l’artista Holly Silius e i modelli Jari Jones, Emma D’Arcy, Deniz Chakur, Rain Valdez e altri.

La scultura figurativa è un mezzo che ha organismi non normativi storicamente esclusi, quindi è stimolante immaginare che questi pezzi vengano esposti accanto a opere antiche dell’impero greco e romano.

Questo progetto ha lo scopo di affermare e venerare i corpi transgender rendendoci tangibili, permanenti e letteralmente scolpiti nella pietra.

Pensi che attraverso la tua arte sei diventatə più sicurə della tua identità?

Assolutamente sì, utilizzo spesso la creazione artistica come uno spazio per sperimentare aspetti della mia identità e per capire meglio chi sono.

Con ciascun progetto mi sento come se mi avvicinassi sempre di più alla comprensione di quale sia la mia voce e quindi di come posso essere utile nel modo più autentico.

Parlando di queerness nel tuo lavoro, è qualcosa che ti sei sempre sentitə a tuo agio nel fare?

Tutto ciò che ho creato da quando mi sono laureatə ha a che fare con temi queerness. Non penso di poter separare la mia identità queer dal mio lavoro.

Sono una di quelle persone che crede che tutti siano trans (sentitevi liberi di chiedermi di più a riguardo), ma il modo in cui ciò si traduce è che la “transitudine” funge da filosofia fondamentale attraverso la quale percepisco il mondo, quindi permea tutto ciò che assorbo e che poi esprimo.

Sei di origini portoricane e greche. Ti senti connessə con entrambe le culture o una è più importante dell’altra?

Mi sento decisamente più legatə alle mie radici portoricane: ho vissuto lì fino all’età di circa cinque anni prima di tornare a New York (dove sono nato). Lo spagnolo è stata la mia prima lingua e sono cresciutə principalmente con mia madre, nata e cresciuta a Porto Rico.

Mio padre è greco, ma accediamo alla cultura principalmente attraverso la religione greco-ortodossa, piuttosto che attraverso la terra della Grecia – non ho più una famiglia lì.

Chi sono alcuni colleghi creativi queer che ti stanno ispirando in questo momento?

ALOK è sempre al servizio del “profeta del nostro tempo” e spesso ascolto i loro discorsi per trovare ispirazione e radicamento.

Julia Ducournau è una regista francese queer e la creatrice di due dei miei film preferiti: “Raw” e “Titane”.

Gli artisti Monica Mirabile e Colin Self – che stanno co-dirigendo il programma in cui mi trovo adesso – fanno un lavoro davvero fantastico nello spazio della performance art, che è stato per me fonte di ispirazione da quando ho finito la scuola.

Film queer preferito?

“Titane”. Mi piace anche parlare del perché questo è un film trans, anche se in superficie non sembra così.

Con che musica sei cresciuto?

Selena.

Ultimo disco di cui ti sei innamoratə:

Non ascolto spesso gli album dall’inizio alla fine, ma di recente l’ho fatto con “Purple Rain” di Prince ed è stata un’esperienza straordinaria.

Sei entusiasta di venire in Italia per partecipare al MIX Festival?

SÌ! Non sono mai riuscitə a trascorrere del tempo a Milano e sono così entusiasta di vedere la città per la prima volta insieme a tutti questi straordinari registi queer. Sono anche felice di vedere altri film italiani!

È la tua prima volta in Italia? Hai qualche aspettativa?

Ho trascorso un po’ di tempo a Pontedera, in Italia, nel 2018, per una performance residency al Workcenter di Jerzy Grotowski, e l’ho adorato.

Sono emozionatə all’idea di conoscere più persone del vostro paese e di comprendere meglio la scena artistica di Milano.

In copertina: ph. @pmastrophoto