In questa intervista, l’artista di Vancouver Ryan Heshka ci porta in viaggio tra le sue opere ricche di colori, ispirate dall’horror degli anni ’50, dai fumetti pulp e dall’età d’oro del cinema.
Con una passione per il glamour di Hollywood degli anni Trenta e un amore per i dettagli intricati, esploriamo le influenze dell’artista canadese Ryan Heshka, il suo processo creativo e i suoi progetti futuri. Tra mostri di gomma e personaggi femminili provocatori che mescolano i mondi di David Lynch e John Waters al glam anni ’50, l’artista ci svela come la famiglia e la creatività bilanciano la sua vita e ci offre uno sguardo privato dei suoi dipinti originali. Lo abbiamo conosciuto in occasione della sua personale “Springs to Come” tenutasi alla galleria Colombo Arte di Milano e ce ne siamo innamorati.
Ciao, Ryan grazie per il tuo tempo. Come stai e dove ti trovi adesso?
Sono a Vancouver, BC, Canada, nel mio studio circondato da dipinti in vari stati di completamento.
Quando hai iniziato a dipingere? E quali temi ti attraevano quando hai iniziato i tuoi studi artistici?
Ho sempre disegnato, ma ho iniziato a dipingere opere personali intorno al 2004. Poiché sono stato ossessionato dai vecchi fumetti e dall’arte pulp per tutta la vita, ho usato quei tropi come punto di partenza. Tuttavia, ho cercato di infondere la mia voce nel lavoro sin dall’inizio, così da non limitarmi a ricreare l’arte di quell’epoca.
Il tuo lavoro per me è fortemente influenzata dall’horror degli anni ’50, da David Lynch, da John Waters e un tocco del vecchio Tim Burton, insieme alla fantascienza, ovviamente. Da dove trai ispirazione per questi mostri e personaggi dall’aspetto unico?
Sei sulla strada giusta! Da tutti loro, un po’ meno da Tim Burton e più da Roger Corman e Eiji Tsuburaya. Ho sempre avuto un occhio per l’arte e l’estetica delle epoche passate, in particolare dagli anni ’30 ai ’50. L’orrore e la fantascienza incidono pesantemente sulle mie figure, specialmente i “costumi da mostro di gomma”.
Da quando ho iniziato a dipingere per me stesso, ho raccolto altre influenze non correlate tra loro come la moda, la storia naturale, l’architettura e le belle arti che trovano il loro posto nei miei mostri e nei loro ambienti. Sono autodidatta, quindi ho fatto/faccio uno sforzo consapevole per distaccarmi un po’ dalle mie influenze principali, in modo che il mio lavoro possa essere il più originale possibile.
Le donne giocano un ruolo prominente nel tuo lavoro. Qual è lo stereotipo di bellezza che cerchi di sfidare o esplorare?
Non è una sorpresa che mi piaccia molto il glamour idealizzato di Hollywood degli anni ’30. Ho iniziato dipingendo donne in un omaggio molto diretto al genere dell’arte pin-up e alla vecchia Hollywood. Ma, come ho detto sopra, cerco sempre di spingermi oltre i trattamenti convenzionali delle mie influenze. Quindi, spesso uso pezzi di arte pin-up (ad esempio scarpe con i tacchi alti) combinati con altri elementi inaspettati, proporzioni, colori o caratteristiche (un volto che si scioglie, per esempio).
Quando crei un nuovo pezzo, schizzo l’idea in anticipo, o è un processo spontaneo e immediato?
Può andare in entrambi i modi, ma più spesso è una combinazione di schizzo e spontaneità. Ultimamente, cerco di lavorare la composizione di base in anticipo, ma potrebbe essere uno schizzo molto grezzo, semplice, a matita colorata. Cerco solo di abbozzare l’idea per avvicinarmi al punto in cui so come trattarla nella fase di pittura. Devo rimanere aperto a modifiche lungo la strada, così da poter ottenere il miglior risultato possibile.
Chi sono le tue muse?
Questa è davvero una bella domanda. Non sono mai stato veramente consapevole di specifiche muse. Mia moglie è stata la mia musa originale, poiché è stata una delle mie modelle all’inizio. Storia classica dell’artista/modello. Direi che Bela Lugosi deve essere una delle mie muse principali, così come Batman. I pipistrelli mi hanno sempre affascinato.
Di chi era il poster che adornava la parete della tua camera da bambino?
Stranamente, nessun poster da bambino, ma da adolescente ho recuperato appiccicando nella mia cameretta molte pagine di riviste heavy metal!
Quale film ha avuto l’impatto più significativo sulla tua vita artistica?
L’originale “King Kong” del 1933. Quel film ha catturato la mia attenzione da quando l’ho visto una domenica pomeriggio da bambino. Mi ha portato su molti percorsi, e mi cattura sempre quando lo rivedo. Il lavoro di stop motion e i set di Willis O’Brien sono oltre il geniale.
Cosa definisci ‘sexy’ nel tuo lavoro?
Il colore è la componente ‘sexy’ costante in tutto il mio lavoro. Possono esserci donne tradizionalmente sexy in alcuni dei miei dipinti o fumetti, ma miro ad attrarre lo spettatore con il colore, attirandolo nel mondo sulla tela o sulla carta con palette di colori uniche. Penso che il colore sia super seducente.
Quanto tempo impieghi tipicamente per completare un grande dipinto a olio ?
È difficile dirlo! Tendo a ruotare attraverso numerosi dipinti in un certo periodo di tempo per consentire il tempo di asciugatura tra gli strati, di allontanarmi e tornare con un occhio fresco, ecc.
Ma direi due o tre settimane, lavorando una settimana di 40 ore è approssimativamente quanto tempo impiegherebbe a dipingere un quadro come quello (senza includere l’ideazione). Non è mai una linea retta nella mia pratica di pittura però.
La creatività consuma ogni aspetto della tua vita, o hai altri interessi o passioni?
La mia vita è bilanciata tra creatività e famiglia. Questo è tutto ciò che ho tempo di fare! Mia figlia ha quasi otto anni, ed è in un’età di costante impegno e attività. Mi tiene in movimento. Fortunatamente, facciamo alcune creazioni insieme, e lei ha una mente fresca piena di titoli di dipinti meravigliosamente strani che ‘prendo in prestito’ da lei. Amo essere in acqua, tutta la mia famiglia lo fa, siamo tutti bambini dell’acqua.
I tuoi dipinti sono pieni di dettagli, e spesso fanno capolino insetti e piccole creature. Trasmettono una narrativa o riflettono un tema concettuale più ampio durante il processo di creazione?
Non c’è una vera forte narrativa o concetto che cerco di trasmettere nel mio lavoro. L’aggiunta dei dettagli e dei “sotto-occupanti” come insetti e piccoli animali è il mio tentativo di creare un mondo ricco e credibile, con molti strati.
Un po’ come quella scena di apertura in “Blue Velvet”, dove la telecamera zooma dal quartiere, all’uomo che innaffia il suo giardino, e poi nell’erba, rivelando la brutalità di una battaglia di insetti che si svolge nel micro mondo invisibile. I dettagli sono lì semplicemente per supportare l’umore del soggetto, e ancora, per attirare lo spettatore più in profondità, per ‘avvicinarsi’.
Qual è il sogno più strano che hai mai fatto?
Tantissimi! Scrivo sempre quelli più strani o visivi nel mio taccuino degli schizzi. È davvero difficile individuare un sogno come il più strano. Tendo ad avere sogni ricorrenti su trovare vecchi fumetti e riviste con copertine pazze. Molte delle copertine sono fumetti di Batman. Un giorno spero di utilizzare questa immaginazione onirica in un progetto coeso.
Quali progetti hai in programma per il futuro?
Ho una piccola mostra personale a Los Angeles a febbraio 2025, un paio di nuove edizioni da 6Forest Toys che usciranno quest’anno, credo, e un numero di commissioni private. Ma penso che sono più entusiasta di scrivere ed eseguire il mio nuovo fumetto, che spero di iniziare presto!
Se ascolti musica, qual è stato l’ultimo album di cui ti sei innamorato?
Ho appena scoperto un artista chiamato Orion, dell’etichetta Italians Do It Better. Super atmosferico, sintetico, elettronica oscura e profonda. Descritto come ‘cybernetic noir’. Non hanno un album, ma una serie di singoli. È così bello, che ora mentre scrivo avrei dovuto suonare la loro playlist!
